Houston.- Una lesión en su pierna izquierda que se volvió crónica y sólo le permitió disputar cinco partido en sus dos últimas temporadas, obligó al pívot chino a su retiro después de nueve períodos en la NBA.

Yao Ming, que había llegado a la liga en el 2002 procedente de los Shanghái Sharks tras ser elegido como número uno del draft por los Houston Rockets, se convirtió en el gran embajador y referente del emergente mercado chino que en 2008 celebraría los Juegos Olímpicos en Pekín y lo tuvo como su abanderado.

El contrato del jugador con los Rockets expiró en junio y albergó la posibilidad de retornar a los escenarios, sin embargo, a comienzos del mes pasado, las recurrentes molestias en el tobillo izquierdo le obligaron a decir adiós.

Desde sus inicios, el jugador de 2.29 m. de estatura insinuó una sólida carrera en la NBA y se convirtió en uno de los más atractivos en términos comerciales. Así, hasta que en la temporada de 2006, comenzó a tener problemas con las lesiones. Desde entonces, el pívot se perdió hasta su retiro un total de 250 partidos.

Elegido en ocho ocasiones para disputar el All Star Game, logró con el equipo de la Ciudad Espacial, promedios de 19 puntos y 9.2 rebotes en las nueve temporadas disputadas.

Yao heredó no solo la estatura de sus padres, también la categoría del deporte de sus progenitores.

Su padre, Yao Zhiyuan, mide 2.08 m. y su madre, Fengdi Fang, 1.88 m. Los dos jugaron baloncesto profesional y ella fue capitana de la selección nacional femenina de China. En el momento del nacimiento de Yao, sus padres eran la pareja más alta de China.

Casado con Ye Li, una ex-jugadora de la selección de baloncesto femenina china, Yao estuvo en un principio en la investigación científica, pero fueron sus padres quienes le persuadieron para que se interesara por el baloncesto, a pesar de algunos problemas físicos como deformaciones en los huesos, que al final le pasaron factura en la NBA.

Jugó su primer partido de baloncesto tras cumplir diez años en una liga organizada sin ánimo de lucro, similar a la Little League de béisbol en Estados Unidos. Al llegar a la NBA, el chino firmó un contrato de cuatro años por 17.8 millones de dólares y se convirtió en el primer jugador internacional sin haber pasado por una universidad estadounidense.

De Yao Ming se han dicho muchas cosas, pero quizá lo más sorprendente fue lo que publicó en 2005 el antiguo escritor de Newsweek, en su libro titulado “Operation Yao Ming”, en el cual dijo que los padres de Yao fueron convencidos para casarse el uno con el otro con el objetivo de engendrar un atleta dominante, y que durante la infancia de Yao, él recibió un tratamiento especial para ayudarle a convertirse en un gran jugador de baloncesto.