Académicos debaten sobre el éxito de las iniciativas de DEI en la educación superior en un evento del Centro Safra de Harvard

Cuatro académicos coincidieron en la importancia de proteger la diversidad en la educación superior, pero discreparon sobre si las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión (DEI) de las universidades entran en conflicto con la libertad académica durante un panel el jueves organizado por el Centro Edmond & Lily Safra para la Ética.

El panel del jueves, el más reciente de una serie de eventos sobre el desacuerdo civil organizado por el Centro Safra, contó con el patrocinio conjunto de la Iniciativa de Vitalidad Intelectual del Harvard College y la Facultad de Artes y Ciencias.

El evento contó con la participación de Ilya Shapiro, director de estudios constitucionales en el Instituto de Investigación de Políticas de Manhattan; Jeannie Suk Gersen, profesora de la Facultad de Derecho de Harvard; Amna Khalid, profesora de historia en el Carleton College; y Stacy Hawkins, profesora en la Facultad de Derecho de Rutgers. Christopher Robichaud, profesor de la Escuela Kennedy de Harvard, moderó la discusión.

Hawkins emergió como la única defensora de los esfuerzos de DEI durante el evento, mientras que los otros panelistas ofrecieron críticas contundentes a los programas de DEI de las universidades.

Khalid inició el panel distinguiendo entre los principios de DEI y lo que ella denominó “DEI, Inc.”, donde, según dijo, “la diversidad es un asunto de servicio al cliente, la educación es el producto y los estudiantes son los clientes”.

“Está subrayado por la noción de daño y que de alguna manera los estudiantes necesitan ser protegidos del daño, como si entráramos a nuestras aulas deseando dañar a nuestros estudiantes”, dijo Khalid.

Pero Hawkins contradijo las críticas de Khalid a las iniciativas de DEI, diciendo que es contradictorio oponerse a la “operacionalización y la profesionalización de la diversidad” mientras se persigue como objetivo.

“Hemos querido diversidad, hemos querido igualdad en este país — en nuestras instituciones — durante mucho tiempo, y no hemos logrado tener éxito en alcanzarlo”, dijo. “Y uno de los problemas es que no había suficiente estructura y responsabilidad en torno a ese objetivo”.

“Y así, sin la estructura y la responsabilidad de la que Jeannie y Amna, y supongo, Ilya también se están quejando, no tendríamos ninguna capacidad para hacer un progreso significativo”, agregó Hawkins.

Gersen respondió ofreciendo las actuales demografías raciales de Harvard como evidencia de un aumento en la diversidad en la educación superior. Dijo que mientras esta mayor diversidad debería fomentar “fricción” y debate saludable, ha encontrado que las políticas de DEI han hecho que los estudiantes duden más en expresarse libremente en el aula.

Gersen elogió el modelo de DEI adoptado bajo el ex decano de HLS, John F. Manning ’82, quien recientemente fue nombrado para servir como provisor interino de la Universidad. Bajo el modelo de HLS, el papel de la oficina de DEI también se ha ampliado para incluir la supervisión sobre preocupaciones de libertad académica.

En su aula, Gersen dijo que a menudo requiere que los estudiantes tomen posturas opuestas en debates legales. Después de una discusión de clase sobre Lawrence v. Texas, que declaró inconstitucional un estatuto de Texas que criminalizaba la intimidad sexual entre personas del mismo sexo, los estudiantes se quejaron ante la oficina de DEI de HLS, argumentando que fueron dañados por tener que escuchar argumentos contra la anulación del estatuto. Gersen dijo que esas quejas fueron rápidamente desestimadas por los administradores de HLS.

“Lo que están haciendo con casos como ese es desestimarlos de inmediato debido a la libertad académica, y decir que esto en realidad no viola las reglas de nuestra escuela, no viola las políticas antidiscriminación, no viola ninguna regla por la que la gente esté obligada”, dijo Gersen.

Esto contrasta con otras escuelas, donde una queja similar podría provocar una investigación de varios meses, según Gersen.