En mayo de 2024, una misteriosa tormenta geomagnética, también conocida como tormenta solar, golpeó la Tierra y creó poderosas auroras que deslumbraron a los observadores de todo el mundo. Estos espectaculares fenómenos naturales ocurren cuando las erupciones de plasma solar, conocidas como eyecciones de masa coronal, chocan con la gravedad de la Tierra. Aunque estos eventos son visualmente agradables, también plantean preguntas importantes sobre el efecto de la radiación solar en los humanos que viajan más allá de la atmósfera terrestre.
Investigación de los peligros de la radiación en el espacio
Durante este evento geomagnético, la nave espacial BioSentinel de la NASA aprovechó la oportunidad para recopilar información valiosa sobre la radiación solar. Esta investigación es importante mientras la NASA se prepara para futuras misiones a la Luna y Marte. Como señaló Sergio Santa María, quien lidera el proyecto BioSentinel en el Centro de Investigación Ames de la NASA, la hora coincide con el tamaño del sol, lo que le permitió hundirse. el examen del entorno de radiación en el espacio.
Un proyecto BioSentinel único
BioSentinel, un satélite compacto del tamaño de una caja de cereal, se encuentra a más de 30 millones de kilómetros de la Tierra en una órbita solar. A diferencia de la vida en la Tierra, que está protegida por la gravedad terrestre, BioSentinel tuvo que soportar todos los efectos de la tormenta solar. Los datos preliminares sugieren que, aunque la tormenta fue grande, se asoció sólo con un modesto aumento de la radiación solar, lo que indica que las amenazas inmediatas a la vida pueden no estar presentes, sino que se volvieron más fuertes como se esperaba.
Cambiando los objetivos científicos
BioSentinel, que originalmente tenía como objetivo estudiar las levaduras en el espacio, ha cambiado su enfoque para comprender el contexto más amplio de las condiciones del espacio profundo. Los biosensores aéreos siguen proporcionando información valiosa sobre el entorno de radiación en el espacio. Santa María señaló que aunque la parte biológica ya está terminada, BioSentinel aún tiene valor científico, mostrando su potencial para operaciones futuras a largo plazo.
Conclusión: la importancia de realizar más investigaciones
Las espectaculares auroras que iluminan el cielo nocturno nos recuerdan las fuerzas invisibles que controlan nuestro sistema solar. Mientras la NASA y sus socios buscan profundizar su comprensión del medio ambiente, los datos recopilados por misiones como BioSentinel son fundamentales. Esta investigación no sólo mejora nuestro conocimiento de la radiación solar sino que también informa sobre la seguridad y el éxito de la futura exploración humana más allá de la Tierra.
