El rover de la NASA en Marte explora el cráter Gale desde 2012. Es mucho tiempo para sobrevivir a tormentas de polvo, conducir por la base de una montaña y arrastrarse sobre interminables rocas irregulares. Las ruedas de aluminio del rover Curiosity han recibido una paliza, con nuevas fotos mostrando algunos agujeros enormes increíbles. Pero no temas: la NASA está bajo control.
Las imágenes son reveladoras. La curiosidad tiene seis ruedas y algunas son peores que otras. La rueda central derecha parece tosca, pero “todavía se mantiene bien a pesar de sufrir algunos de los peores abusos de Marte”, escribió la ingeniera del rover Ashley Stroupe en un actualización de la misión el 24 de septiembre. Hay un gran agujero en la rueda desde donde se pueden ver los dispositivos internos.
Algunas de las ruedas del Curiosity están en mejor estado que otras. Este es golpeado con piedras.
La NASA no acepta la situación. El daño se ha ido acumulando durante años, por lo que el equipo del rover ha ideado excelentes soluciones para prolongar la vida útil de las ruedas. El equipo examina el camino del rover e intenta evitar cierto terreno. El Curiosity también es capaz de circular marcha atrás sobre terrenos accidentados para reducir la tensión en algunas ruedas.
La curiosidad vigila constantemente sus ruedas. Se necesitan varios conjuntos de fotografías y controladores para mostrar diferentes partes de las ruedas.
“Esta es una tarea que hacemos de vez en cuando para evaluar el estado y la salud de las ruedas”, escribió Remington Free, miembro del equipo de Curiosity, en su actualización de la misión el 23 de septiembre. “Para tener en cuenta el estado de nuestras ruedas, recorreremos siete metros en tres horas”.
El rover tiene varias cámaras, pero utiliza el Mars Hand Lens Imager en su brazo robótico para ver las ruedas.
Una foto muestra la diferencia de diseño entre las ruedas del rover Curiosity más antiguas y las ruedas Perseverance más nuevas.
Curiosity ha recorrido más de 20 millas de Marte y la NASA ha aprendido mucho durante ese tiempo. El último rover Perseverance, que aterrizó en un cráter diferente en Marte en 2021, tiene un diseño de ruedas modificado. Las ruedas de Percy son de mayor diámetro, más estrechas y tienen bandas de rodadura curvas en lugar del patrón de chevron utilizado para Curiosity. Los cambios están destinados a prevenir los problemas que ha estado experimentando Curiosity. Hasta ahora, las ruedas de Perseverance van fuerte.
La curiosidad está bien hecha, ya que flota constantemente sobre las piezas de Lego Mars esparcidas por el suelo. Los huecos y las ruedas rotas no ralentizan el trabajo científico del viejo rover. Todavía está ocupado analizando rocas, estudiando la historia del agua en Marte y tratando de descubrir si el planeta rojo alguna vez estuvo habitado por vida microbiana. Se necesitan más que unos pocos agujeros para las ruedas para limitar su estilo.
