Con el exitoso lanzamiento de un grupo de astronautas de la NASA conocido como Crew-9 el 28 de septiembre, llegó el momento de que los cuatro miembros de Crew-8 regresaran a casa. Eso fue hasta que el huracán Milton azotó la península de Florida con 19 tornados confirmados y vientos sostenidos de 120 mph. Con Crew-8 a punto de aterrizar frente a la costa de Florida, la NASA decidió retrasar su regreso hasta el 13 de octubre como muy pronto.
Crew-8 está formada por tres astronautas de la NASA, Matthew Dominick, Michael Barratt y Jeanette Epps, y un cosmonauta de Roscosmos, Alexander Grebenkin.
“La NASA y SpaceX ahora tienen como objetivo no antes de las 3:05 am EDT del domingo 13 de octubre, la retirada de la misión Crew-8 de la Estación Espacial Internacional debido al clima y los posibles impactos del huracán Milton en la península de Florida”. ” La NASA escribió en una publicación de blog. “Los directores de la misión están monitoreando la situación, y la próxima sesión informativa sobre el clima está programada para las 11 a. m. del viernes 11 de octubre”.
Originalmente estaba previsto que Crew-8 regresara el 7 de octubre. El clima previo al huracán Milton comenzó a retrasarse hasta el 10 de octubre. Ese retraso se extendió otros tres días debido al aterrizaje de Milton. Los cuatro miembros de la tripulación están en la ISS desde marzo de 2024 y han pasado su tiempo allí liderando varios experimentos científicos preparar a los humanos para la exploración más allá de la órbita terrestre baja.
El retraso permitió al comandante de la Crew-8, Matthew Dominick, tomar fotografías increíbles de la aurora boreal junto con algunas imágenes del huracán Milton desde la ISS durante los últimos días, produciendo imágenes impresionantes de la Tierra desde la órbita baja.
Crew-8 tuvo que cambiar la cápsula dos veces antes de regresar
Tan pronto como se levante el retraso, Crew-8 regresará en la misma cápsula que los llevó a la ISS. Sin embargo, tanto la cápsula Crew-8 como la Crew-9 Dragon tuvieron que ser modificadas dos veces antes de regresar. La razón es por el Starliner de Boeing. La NASA lanzó con éxito el Starliner y se acopló a la ISS en junio. Este fue el primer vuelo tripulado exitoso del Starliner. Después de eso, el Starliner tuvo problemas técnicos y tuvo que ser enviado de regreso a la Tierra sin los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams.
Sin Starliner, Crew-8 modificó su cápsula para acomodar dos asientos adicionales en caso de que los astronautas tuvieran que abandonar la ISS en caso de emergencia. SpaceX y la NASA lanzaron Crew-9 con dos astronautas más pequeños para poder llevar a la tripulación Starliner a casa a principios de 2025. Una vez que Crew-9 llegó a la ISS, Williams y Wilmore se integraron con una nave espacial que planea regresar a casa.
Una vez completada la integración, Crew-8 desmanteló los asientos adicionales en su cápsula y debería estar listo para regresar a casa una vez que el clima mejore.