Este invierno puede ser más frío que el pasado, pero las facturas de calefacción en gran parte de Estados Unidos podrían seguir siendo las mismas que el año pasado, según las previsiones del gobierno. Quizás la mayor excepción sea el Medio Oeste, donde se espera que las facturas de calefacción vuelvan a la normalidad después de un invierno relativamente suave.
La razón principal por la que las facturas de energía pueden no cambiar mucho se debe a los bajos precios de los combustibles para calefacción, como el gas natural, que es principalmente metano de combustible fósil, y el petróleo, según el informe. Pronóstico de combustible para el invierno compilado por la Administración de Información Energética.
Esto es sólo una predicción. El invierno podría ser más frío o más cálido de lo que esperaban los meteorólogos. Los precios de la electricidad, el gas, el petróleo y el propano pueden cambiar por cientos de razones.
Esto es lo que espera el pronóstico para este invierno.
¿Cuánto puedes pagar por la calefacción este invierno?
Hay varios factores diferentes que determinan el importe de su factura de calefacción. Los más importantes son las características de su hogar, el tipo de combustible que utiliza y el precio de ese combustible.
El gas natural y la electricidad son los combustibles para calefacción más comunes. El gas natural se utiliza para calentar aproximadamente el 45% de los hogares estadounidenses, mientras que aproximadamente el 43% utiliza electricidad. La EIA también predice los costos de los hogares calentados con propano (5%, principalmente en el Medio Oeste) y combustible para calefacción (3%, casi en su totalidad en el Noreste).
El administrador de la EIA, Joe DeCarolis, dijo que las diferencias en costos no significan que los consumidores puedan ahorrar cambiando de una fuente de combustible a otra. Estas cifras son sólo promedios. “Los gastos pueden variar mucho dependiendo de las características únicas de una casa individual”, dijo DeCarolis en un comunicado de prensa.
Si usas gas natural
La EIA espera que un hogar promedio que se calienta con gas natural gaste un total de alrededor de $600 en facturas de gas de noviembre a marzo, solo un ligero aumento del 1% respecto al año pasado. El pronóstico prevé un mayor consumo de gas natural debido al clima más frío, pero también que los precios de venta del gas serán alrededor de un 4% más bajos que el invierno pasado.
De esa estimación de $600 en cinco meses, alrededor del 80% se destina a calefacción. El gas también se utiliza para otros fines, como calentar agua y cocinar, que también aumentan las facturas.
A nivel regional, el pronóstico espera facturas de gas ligeramente más bajas en el oeste y el sur, pero facturas de gas ligeramente más altas en el Medio Oeste, un 11% más que el año pasado. Esto se debe a un pronóstico de un invierno más frío en comparación con el invierno muy suave del año pasado en los estados del Medio Oeste.
Si usas electricidad
La calefacción eléctrica es más común en el sureste, pero se utiliza en todo el país y está creciendo a medida que más personas cambian los combustibles fósiles por bombas de calor eléctricas. La proporción de hogares estadounidenses que utilizan electricidad como fuente principal de calefacción ha aumentado del 39% hace cinco años al 43% en 2023, dijo la EIA.
El pronóstico predice que los hogares que utilizan la electricidad como principal fuente de calefacción gastarán un promedio de alrededor de $1,050 en facturas de electricidad durante los cinco meses más fríos, un 2% más que el año pasado. Esta cifra incluye todo el uso de electricidad (la energía que usas para las luces, tu lavadora y cargar tu teléfono, por ejemplo) y el uso no relacionado con la calefacción representa un poco más de la mitad. A nivel regional, los mayores aumentos se dan en el Medio Oeste, debido al clima más frío, y en el Noreste, debido a tarifas eléctricas más altas.
La EIA no espera muchos cambios en los precios minoristas de la electricidad este invierno, especialmente en comparación con los aumentos de los últimos dos años. Esto se debe en parte a que generalmente hay un desfase entre los cambios en los precios mayoristas de la electricidad y los cambios en lo que pagan los consumidores.
Cómo ahorrar en facturas de calefacción este invierno
La buena noticia es que, aunque usted tiene poco que decir sobre el clima o el precio de la energía, hay algunas cosas que puede hacer para reducir el costo de calefacción de su hogar. A continuación se ofrecen algunos consejos:
Mira ese termostato: Puede que estés soñando con unas vacaciones tropicales cuando la temperatura exterior desciende por debajo de cero grados, pero no intentes que tu casa parezca la playa. Configurar su termostato a una temperatura más baja puede ahorrarle dinero, reducir su uso de energía y evitar que su calentador trabaje tan duro. Configurar el termostato a 68 grados Fahrenheit y bajarlo varios grados por la noche puede marcar una gran diferencia.
Reparar fugas de aire: Las ventanas y las grietas alrededor de las puertas pueden hacer que gastes dinero en calefacción para toda la comunidad. Séllelos con burletes u otros materiales. Si el sobre de su casa está bien cerrado, mantendrá más aire caliente adentro y aire más frío afuera, manteniendo más dinero en su bolsillo.
No calentar toda la casa: Si normalmente utiliza una o dos habitaciones, puede configurar la calefacción central a una temperatura aún más baja y calentar esas áreas con un calentador ambiental. CNET hizo los cálculos y descubrió que se pueden obtener grandes ahorros de costos al usar un calentador, especialmente si su caldera funciona con algo que no sea gas natural.