El universo está lleno de misterios.
Ambiciosas misiones espaciales, como el telescopio espacial James Webb y los rovers de Marte, están ayudando a los científicos a comprender lo que hay ahí fuera: ¿Podría haber un planeta rocoso del tamaño de la Tierra en el sistema solar TRAPPISTA? vida anfitriona? Cómo las galaxias llenas de estrellas y planetas, como nuestra Vía Lácteavenir ¿Venus alguna vez fue un puerto del infierno en los océanos??
Algunas de estas preguntas cósmicas pueden tener respuesta en los próximos años y décadas; algunos tardan más.
Sin embargo, esta nave espacial también devuelve patrones e imágenes que a veces interpretamos como familiares: tal vez una cara en una roca o una mano gigante en una nube cósmica. Esta tendencia a ver una imagen distintiva en una forma extraña (o podríamos decir extraterrestre) se conoce como “pareidolia”.
“Aquí en la NASA, a menudo escuchamos a personas que creen que ven algo familiar en una imagen de Marte o de otro planeta o en algún otro lugar del espacio. Y así es, ven algo familiar, pero en realidad es porque están experimentando pareidolia. ” la agencia espacial explica.
Los extraterrestres no se han puesto en contacto con nosotros. Los científicos han encontrado una buena razón.
A continuación se muestran algunos ejemplos de calaveras que aparecen en imágenes espaciales. Por supuesto, no hay calaveras gigantes en el espacio ni en nuestro sistema solar. ¿Bien?
El cúmulo de Perseo
Un cúmulo de galaxias capturado por el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA.
Crédito: Imagen ACIS del Observatorio de rayos X Chandra
Esta impresionante imagen fue capturada por el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, un instrumento que detecta la emisión de rayos X (a diferencia de algo parecido a la emisión de luz visible) de regiones calientes del universo.
Este patrón de cráneo en realidad muestra el núcleo de un grupo de galaxias distantes llamado “cúmulo de Persei”. En realidad, estás mirando el gas extremadamente caliente dentro de la galaxia supergigante Perseo A. Directamente en el centro, entre los dos vacíos oscuros, se encuentra el agujero negro supermasivo, una región con una gravedad tan inmensa que ni siquiera la luz puede escapar. La NASA explica que los agujeros gemelos oscuros son supergigantes – “cada uno lo suficientemente grande como para contener media galaxia de la Vía Láctea” – y probablemente sean creados por explosiones de partículas energéticas expulsadas del agujero negro galáctico circundante.
La “boca” del cráneo, vista a las dos en punto del centro de la imagen, es una galaxia más pequeña (con unos 20 mil millones de estrellas) del tamaño de Perseo A (sí, las galaxias chocan).
Asteroide Calavera (también conocido como “Asteroide de Halloween”)
El asteroide 2015 TB145 con forma de calavera voló una vez a 302.000 millas de la Tierra.
Crédito: Fundación Nacional de Ciencias / Observatorio de Arecibo
Bajo la luz adecuada, el asteroide 2015 TB145 parece francamente aterrador.
Además, los astrónomos descubrieron esta roca espacial en octubre de 2015 y luego realizó su máximo acercamiento a la Tierra. ese halloween.
La velocidad de la luz triturable
El asteroide 2015 TB145, que mide entre 2050 y 2300 pies de ancho, es muy oscuro. No refleja casi el 5% de la luz solar. Para Pablo Santos-Sanz, astrónomo del Instituto de Astrofísica de Andalucía, “esto significa que es muy oscuro, refleja sólo un poco más que el carbón”. dijo a la publicación científica española SINC.
Como la mayoría de los asteroides, los “asteroides de Halloween” son restos de nuestro sistema solar primitivo. Se formó hace unos 4.600 millones de años, pero nunca pasó a formar parte de una gran masa planetaria como la que creó nuestros planetas. La NASA llama al asteroide 2015 TB145 “cometa muerto”, lo que significa que alrededor de su núcleo rocoso o metálico se desprende la mayor parte del hielo de agua y otros “cuerpos”.
Se trata de un “asteroide cercano a la Tierra”, es decir, su órbita acerca la roca un poco a la Tierra (pero no está en curso de colisión con nuestro planeta). Por ejemplo, en 2088, un asteroide se acercará a 20 distancias lunares (la distancia lunar es la longitud entre la Tierra y la Luna, o aproximadamente 239.000 millas) de nosotros. Y con la luz adecuada, puede hacer prosperar o deshacer a las masas.
Niebla de calavera
La “Nebulosa Calavera” formada por las capas exteriores de gas de una estrella moribunda.
Crédito: ESO/VLT
A unos 1.600 años luz de distancia se encuentra la Nebulosa Calavera.
Oficialmente llamado NGC 246, es un objeto cósmico llamado nebulosa planetaria que se forma cuando una estrella de tamaño mediano como el Sol envejece y arroja sus capas exteriores de gas, a menudo en un gran espectáculo cósmico. En medio de las nubes hay un núcleo muy denso (estrella blanca).
La Nebulosa Calavera se encuentra en la constelación de Cetus, que significa “la ballena”. “Este remanente etéreo de una estrella muerta alargada incrustada en el vientre de la ballena tiene un extraño parecido con una calavera flotando en el espacio”. escribe el Observatorio Europeo Austral (ESO), una organización científica conjunta de países europeos.
¿Una calavera espacial de un solo ojo?
Una nebulosa planetaria se forma cuando una estrella alrededor de la masa del Sol arroja sus capas externas al final de su vida.
Crédito: NASA / JPL-Caltech / S. Carey
Al igual que las nubes en el cielo, las nieblas adoptan muchas formas. ¿Qué ves aquí?
“¿Calavera tuerta sonriente? En realidad, una nebulosa planetaria compleja alrededor de una estrella moribunda”, escribe la NASA.
Se trata de la nebulosa planetaria NGC 5189, formada cuando una estrella alrededor de la masa del Sol se desprende de sus capas externas al final de su vida. A diferencia de nuestro propio sistema solar, los astrónomos creen que este sistema solar contiene dos estrellas (un “sistema binario”).
Cara en Marte
Una característica natural de Marte, tomada de una imagen de 1976, parece una cara o una calavera.
Crédito: NASA/JPL-Caltech
“Face on Mars” es un famoso ejemplo de pareidolia.
En 1976, la nave espacial Viking de la NASA capturó una característica en Marte con forma de cara. Sin embargo, la “cara” no puede resistir la prueba del tiempo, escribe la NASA. Décadas más tarde, otras naves espaciales tomaron imágenes de mayor resolución y demostraron que se trataba simplemente de la topografía natural de Marte.
En el extremo izquierdo hay una fotografía tomada por la nave espacial Viking de la NASA en 1976. Las imágenes del centro y de la derecha fueron tomadas por el Mars Global Surveyor en 1998.
Crédito: NASA/JPL-Caltech/MSSS
De hecho, puedes encontrar ejemplos de pareidolia en todo el universo. Esto no es intrínsecamente malo; puede ser una forma valiosa de llamar la atención sobre un objeto espacial.
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Aunque, a veces, el parecido puede ser demasiado grande para nuestra comodidad.
Esta historia ha sido actualizada.