Cómo el cambio climático está empeorando las mortíferas inundaciones de Pakistán

Los rescatistas y familiares buscaron el cuerpo de Zara, de un año, en el agua hasta las rodillas. Fue arrastrado por una inundación repentina; Los cuerpos de sus padres y tres hermanos ya habían sido encontrados unos días antes.

«De repente vimos mucha agua. Subí al tejado y les insté a que se unieran a mí», dijo Arshad, el abuelo de Zara, a la BBC mientras le mostraba el camino de tierra por donde se los llevaron en el pueblo de Sambriyal, en el norte de Punjab, en agosto.

Su familia intentó unirse a él, pero ya era demasiado tarde. Una poderosa corriente arrasó con los seis.

Cada año, la temporada de los monzones provoca inundaciones mortales en Pakistán.

Este año comenzó a finales de junio y en tres meses las inundaciones se cobraron la vida de más de 1.000 personas. Según la agencia de la ONU para asuntos humanitarios, OCAH, al menos 6,9 millones de personas se han visto afectadas.

El país del sur de Asia está lidiando con los efectos devastadores del cambio climático a pesar de emitir solo el 1% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero.

Para ver sus efectos, la BBC pasó tres meses viajando desde las montañas del norte hasta las llanuras del sur. El cambio climático ha tenido un impacto diferente en cada provincia.

Sin embargo, había un elemento común. Los más pobres son los que más sufren.

Nos reunimos con personas que habían perdido sus hogares, sus medios de vida y a sus seres queridos, y estaban resignados al hecho de que volverían a pasar por todo eso durante el próximo monzón.

Las inundaciones monzónicas han comenzado en el norte y el calentamiento global se ha manifestado en su forma más familiar en Gilgit-Baltistán, administrado por Pakistán.

Entre las altas cumbres del Himalaya, el Karakoram y el Hindu Kush se encuentran más de 7.000 glaciares. Pero debido al aumento de temperatura, se derriten.

El resultado puede ser catastrófico: el agua de deshielo se convierte en lagos glaciares que pueden estallar inesperadamente. Miles de pueblos están en riesgo.

Este verano, cientos de casas fueron destruidas y carreteras dañadas por deslizamientos de tierra e inundaciones repentinas.

Estas «explosiones de lagos glaciales» son difíciles de prevenir. La zona es remota y el servicio de telefonía móvil es deficiente. Pakistán y el Banco Mundial están intentando mejorar el sistema de alerta temprana, que a menudo no funciona debido al terreno montañoso.

La comunidad es un activo poderoso. Cuando el pastor Wasit Khan se despertó con aguas turbulentas con trozos de hielo y escombros, corrió a una zona con mejor señal. Comenzó a advertir a los aldeanos tanto como pudo.

«Ordené a todos que dejaran sus pertenencias, abandonaran sus hogares, se llevaran a sus esposas, hijos y ancianos y se fueran», le dijo a la BBC Muhammad Zubair en urdu.

Gracias a él se salvaron decenas de personas.

El peligro tomó una forma diferente en la provincia noroccidental de Khyber Pakhtunkhwa.

En Gaduna, la BBC encontró a cientos de aldeanos cavando montones de piedras con sus propias manos.

Un funcionario local dijo que la inundación repentina causó la inundación repentina. Ocurre cuando una repentina corriente ascendente de aire húmedo y húmedo provoca lluvias intensas y localizadas. La corriente arrasó varias casas y provocó un deslizamiento de tierra.

Los hombres de los pueblos vecinos acudieron en su ayuda, lo que fue inestimable, pero no suficiente. Las excavadoras, que los aldeanos necesitaban desesperadamente, quedaron atrapadas en caminos inundados, algunos bloqueados por enormes rocas.

«No pasará nada hasta que lleguen los coches», dijo un hombre a la BBC.

Entonces, de repente, el vecindario quedó en silencio. Decenas de hombres permanecían inmóviles en un rincón. Los cuerpos de dos niños, empapados en barro oscuro, fueron sacados de debajo de los escombros y se los llevaron.

Escenas similares se desarrollaron en toda la provincia, con los rescatistas retrasados ​​por árboles arrancados de raíz y la destrucción de infraestructura básica. Un helicóptero que transportaba ayuda humanitaria se estrelló debido al mal tiempo y murieron todos los miembros de su tripulación.

En pueblos y ciudades, millones de personas se asentaron alrededor de ríos y arroyos, en zonas propensas a inundaciones. La Ley de Protección de Ríos de Pakistán, que prohíbe la construcción dentro de un radio de 200 pies (61 m) de un río o sus afluentes, tenía como objetivo abordar este problema. Pero para muchos, simplemente es demasiado caro establecerse en otro lugar.

La construcción ilegal empeora la situación.

El climatólogo Fahad Saeed culpa de esto a la corrupción local y cree que los funcionarios no respetan la ley. Habló con la BBC en Islamabad, junto a un edificio de hormigón de cuatro plantas a medio construir, del tamaño de un aparcamiento, y justo al lado de un arroyo que vio desbordarse este verano, matando a un niño.

«A pocos kilómetros del Parlamento, y sin embargo, estas cosas suceden en Pakistán», afirma claramente decepcionado. «Se debe a una mala gestión; el papel del gobierno es ser un perro guardián».

La ex ministra de Clima, senadora Sherry Rehman, que preside el comité climático del Senado de Pakistán, lo llama un «trasplante» o simplemente una «otra cara» cuando se conceden permisos de construcción en zonas vulnerables.

Más al sur, en la provincia de Punjab, las inundaciones inundaron 4.500 aldeas a finales de agosto, convirtiéndose en el granero preferido de Pakistán en un país que no siempre puede permitirse importar suficientes alimentos.

Por primera vez, tres ríos -Sutlej, Ravi y Chenab- se desbordaron simultáneamente, lo que provocó la mayor operación de rescate en décadas.

«Esta fue la anomalía más importante», dijo Syed Muhammad Tayyab Shah, director de riesgos de la Autoridad Nacional de Gestión de Desastres (NDMA).

En Lahore, la capital de Punjab, el impacto en las comunidades ricas y pobres fue severo. La zona cerrada de Park View City fue inundada por el río Ravi, lo que hizo imposible navegar por sus preciosas calles. Los residentes de casas de élite se vieron obligados a evacuar.

Al examinar los daños, dos residentes locales, Abdullah y su padre Gulraiz, estaban convencidos de que el agua se drenaría pronto gracias al promotor Aleem Khan, un ministro federal.

«No hay problema, Aleem Khan lo hará», dijo Gulraiz a la BBC.

Pero para los residentes de la zona más pobre del parque temático, las inundaciones fueron terribles. Un oficial le dijo a la BBC que continuaban rescatando a personas que nadaban de regreso a sus hogares cuando el nivel del agua bajaba, tratando desesperadamente de salvar lo que podían. Pero entonces el agua subió, dejándolos varados.

Vimos a un hombre regresar de casa con un donut inflable en la cadera.

Algunos residentes han sido reasentados en tiendas de campaña proporcionadas por la Fundación Alkhidmat Pakistán. Sentada afuera en el calor del verano, a Sumera le faltaban semanas para dar a luz. Estaba extremadamente delgada.

«Mi médico dice que necesito dos transfusiones de sangre esta semana», dijo, tratando de sostener a su bebé Arsh.

Cerca de allí, Ali Ahmad sostenía sobre su hombro un pequeño gatito que había salvado de la inundación. El niño era uno de los pocos que tenía un colchón para dormir.

Al final de la temporada de los monzones, las inundaciones habían desplazado a más de 2,7 millones de personas en Punjab, según la ONU, y dañado más de un millón de hectáreas de tierras de cultivo.

Más al sur, en el distrito de Multan, que siempre ha sido duramente afectado por las inundaciones, la magnitud de la crisis humanitaria se hizo aún más evidente, con tiendas de campaña levantadas en caminos y carreteras de tierra.

El acceso a la atención médica ya era un problema en las zonas rurales de Pakistán, pero una vez que se produjeron las inundaciones, el problema se volvió insoportable para muchas de las mujeres que conocimos.

Tarhub Asghar, de la BBC en urdu, conoció a las dos novias, ambas embarazadas de nueve meses. El médico les advirtió que no estaban bebiendo suficiente agua. Levantaron la botella para explicar. El agua estaba completamente marrón.

Algunos prueban diferentes soluciones.

La arquitecta Yasmin Lari ha diseñado lo que ella llama «casas resistentes al clima» en decenas de pueblos. En Poona, cerca de Hyderabad, las mujeres mostraron a la BBC una cabaña que habían construido ellas mismas: un gran edificio circular sobre pilotes de madera. El Dr. Larry lo llama su centro de capacitación y dice que las familias pueden trasladar sus pertenencias allí y encontrar refugio.

Pero el Dr. Larry afirma que construir una aldea entera en los campos sería poco práctico y demasiado costoso. En cambio, dice que sus proyectos garantizan que los techos no se derrumben y que, mediante el uso de materiales naturales como el bambú y el hormigón de cal, los propios aldeanos puedan reconstruir rápidamente las casas.

Pakistán ha llegado a un punto en el que «no se trata de salvar edificios, sino de salvar vidas», afirma.

Ésta es la realidad de Pakistán. Todos los científicos y políticos del clima con los que habló la BBC advirtieron sobre un futuro cada vez más preocupante.

«Cada año, los monzones serán cada vez más agresivos», afirmó Syed Muhammad Tayyab Shah, de la NDMA. «Cada año habrá una nueva sorpresa para nosotros.»

Mientras el país se enfrenta a los crecientes y siempre cambiantes desafíos del cambio climático, que golpea más duramente a los más pobres, hay una abstención de regresar a hogares que podrían hundirse el próximo año: «No tengo otro lugar adonde ir».