Las Islas Marshall tienen el equipo de fútbol más nuevo del mundo.
Lin masticable
El negocio del fútbol vale miles de millones de dólares.
Desde kits recién lanzados hasta diseños retro que se remontan a leyendas de los 90, el atractivo nunca se desvanecerá ya que los fanáticos están dispuestos, incluso con precios altos, a echar mano de sus bolsillos.
Actualmente, Adidas paga al Real Madrid y Nike paga al Barcelona más de 100 millones de euros (117 millones de dólares) cada año por el privilegio de presentar sus marcas en camisetas populares. Luego están las camisetas de fútbol más caras jamás vendidas en una subasta; La camiseta argentina de Diego Maradona en 1986 por Le Coq Sportif valió alrededor de 8 millones de euros (9,3 millones de dólares) en 2022.
Pero cuando surgió la oportunidad de patrocinar al equipo internacional más nuevo del mundo, los principales fabricantes no estaban en escena en 2025. En cambio, una empresa de base de Nottingham, Reino Unido, intervino para diseñar y fabricar las primeras camisetas para los jugadores y aficionados de las Islas Marshall, a más de 13.000 millas de distancia en el Océano Pacífico.
Llamada de las Islas Marshall
Lanzado hace 17 años, PlayerLayer (el creador en cuestión) se ganó la reputación de suministrar kits a clubes deportivos de educación superior.
Y a través de un estudiante universitario que siguió el viaje a las Islas Marshall, comenzaron las primeras conversaciones sobre el estilo del futuro equipo. El primer partido del equipo del archipiélago fuera de la FIFA fue una dura derrota ante las Islas Vírgenes de Estados Unidos en Arkansas en febrero. Sin embargo, sus primeros goles llegaron dos días después, en una estrecha derrota ante las Islas Turcas y Caicos. Aún se desconoce la fecha del próximo partido.
Hasta hace poco no había manera de jugar al fútbol. Un área aislada con una población de alrededor de 40.000 habitantes (un número común a muchos estadios en toda Europa) tiene vínculos más estrechos con deportes esencialmente estadounidenses como el baloncesto y el béisbol, que se remontan a la ocupación estadounidense después de la Segunda Guerra Mundial.
Los atletas de las Islas Marshall participaron en los Juegos Olímpicos de Francia el año pasado.
Anadolu vía Getty Images
El medio ambiente también es un factor. La existencia misma de las Islas Marshall está amenazada por el rápido aumento del nivel del mar, como se refleja en las ilustraciones de fauna en peligro de extinción centradas en la sostenibilidad de PlayerLayer en la camiseta alternativa blanca y naranja.
«Hicimos el kit con bambú, carbón, granos de café y todo lo demás», dice el cofundador Rod Bradley, que juega al fútbol americano y es conocido por muchos como el Spartan del exitoso programa de televisión Gladiators. “Pero se trata principalmente de poliésteres y polietileno reciclados; básicamente, botellas de agua extraídas del océano, que luego convertimos en uniformes deportivos.
En una industria dominada por los grandes minoristas, Bradley cree que otras marcas pueden aportar su granito de arena haciendo referencia a su hijo y al atractivo duradero de una variedad de camisetas.
«Entiende todo, desde ‘¿Por qué estás en pijama?’ a «Este es el mejor kit». Tienen un diseño elegante e inusual. Me gusta pensar que ves gente en la Premier League y en clubes (camisetas) globales y es agradable ver que reciben apoyo en todo el mundo, aunque inicialmente a pequeña escala.
«No encontrarás camisetas de fútbol en tiendas benéficas porque normalmente son apreciadas y no desechadas. Son el tipo de cosas que la gente ama, aprecia y transmite. Son parte del linaje de las personas y tienen continuidad generacional. Así que siempre hay espacio en el guardarropa para la equipación del próximo año».
Hablando de su empresa, añade: «Puede que seamos un nombre global, pero no estamos en un cohete pagando grandes negocios».
Fútbol en la isla
Para las Islas Marshall, la posibilidad de albergar el Mundial ese día es muy pequeña. Aun así, las islas de las que menos se habla causan revuelo en el escenario internacional. Cabo Verde participará en el Mundial de 2026, convirtiéndose en el segundo país participante después de Islandia.
Mientras tanto, Nueva Caledonia llegó a los playoffs y las Islas Feroe tienen una oportunidad, aunque remota. Junto a ellos está un grupo de corredores de la región de CONCACAF, incluido Haití (del Espanyol), que buscan hacer el formato ampliado.
¿Y para aquellos que simplemente están orgullosos de llevar la camiseta? Correr con sus colores y sobre su césped durante muchos años sería un sueño. Puede que el mundo cambiante no lo permita, pero al menos las Islas Marshall finalmente están siendo escuchadas.
