Se ha entregado a la policía antiterrorista una investigación sobre las afirmaciones de que la Universidad de Sheffield Hallam enfrentaba constantes presiones por parte de China para poner fin a la investigación sobre derechos humanos.
La BBC y el periódico The Guardian informan que los documentos muestran que China ha emprendido una campaña de intimidación y acoso que dura dos años, incluida la exigencia de que una universidad detenga una investigación confidencial realizada por uno de sus profesores sobre denuncias de trabajo forzoso en la región china de Xinjiang.
Un portavoz de la policía de South Yorkshire dijo que la policía inició una investigación porque «las acusaciones se enmarcan en la sección 3 de la Ley de Seguridad Nacional».
El artículo 3 de la ley se refiere a la «asistencia a la inteligencia extranjera».
Es un delito que alguien se comporte de una manera que «tenga la intención, mediante dicha conducta, de ayudar materialmente a un servicio de inteligencia extranjero a realizar actividades relacionadas con el Reino Unido», o una conducta que pueda ayudar a ese servicio.
Se han publicado documentos internos de la Universidad Sheffield Hallam bajo una solicitud de acceso al tema a la profesora Laura Murphy, cuya investigación se dice que fue atacada.
Revelaron que el personal de una universidad china había sido amenazado por personas identificadas como el Servicio de Seguridad Nacional de China, quienes exigieron que se detuviera la investigación del profesor Murphy, que se estaba llevando a cabo en Sheffield.
Los documentos continuaban diciendo que «la decisión de la universidad de no publicar la última fase de su investigación sobre trabajo forzoso en China fue comunicada al Servicio de Seguridad Nacional… Las relaciones mejoraron inmediatamente y la amenaza al bienestar del personal parece haber sido eliminada».
Se cree que China no tiene una organización llamada Servicio de Seguridad Nacional, por lo que no está claro quiénes son estos individuos.
Se cree que la decisión, mencionada en los documentos, llevó a la universidad a decirle a la profesora Murphy que no podía continuar su trabajo en China a principios de este año, y luego a retirar el puesto después de que ella inició acciones legales por una violación de su libertad académica.
En un comunicado emitido anteriormente, la Universidad Sheffield Hallam se disculpó con el profesor Murphy.
Un portavoz dijo: «La decisión de la universidad de no continuar con la investigación de la profesora Laura Murphy se basó en nuestra comprensión del complejo conjunto de circunstancias en ese momento, incluida la incapacidad de conseguir el seguro de responsabilidad profesional necesario».
Las aseguradoras de la universidad han suspendido la cobertura para el personal de ciencias sociales cuando una empresa china lanzó una demanda por difamación contra Sheffield Hallam después de que fuera mencionada en un informe que produjo. Este litigio está en curso.
Un portavoz de la universidad añadió: “Tras la revisión, hemos aprobado la última investigación de la profesora Murphy y estamos deseosos de apoyarla en la realización y difusión de este importante trabajo.
“Para evitar dudas, la decisión no se basó en los intereses comerciales de China.
“A pesar de esto, China no es un mercado estudiantil internacional importante para la universidad.
«Hemos pedido disculpas a la profesora Murphy y queremos dejar claro nuestro compromiso de apoyar su investigación y garantizar y promover la libertad de expresión y la libertad académica dentro de la ley».
