El antiguo campo de St Andrews será «mejorado» antes de su apertura en 2027

El R&A anunció esta semana que Martin Ebert y Tom McKenzie realizarán cambios en el Old Course de St Andrews antes de la 155ª edición del Open en 2027 en el campo más sagrado del golf.

Cada vez que hay un cambio en el campo de golf más famoso del mundo, es historia, incluso si los cambios son bastante menores. Ese es ciertamente el caso esta semana, cuando el R&A anunció que se agregarán 132 yardas al Old Course, junto con algunos cambios en los bunkers y una calle.

Yardas agregadas

Se agregarán yardas a seis hoyos en el Old Course, ampliando su longitud a 7,445 yardas desde los tees traseros, más de 1,000 yardas más que el campo jugado hace un siglo.

Para aumentar el metraje esta vez, será necesario construir cuatro nuevos tees de salida. El mayor aumento en distancia también será el primer hoyo de la lista, el quinto hoyo par 5, donde se agregarán 35 yardas. Durante el Open Championship 2022, el quinto hoyo fue el tercero más fácil del campo de golf con un promedio de 4.598 golpes para el torneo.

Los hoyos 6 y 7 también aumentarán a 17 y 22 yardas. El 6 ya juega como uno de los hoyos más difíciles del Old Course y seguirá siéndolo. Al alargar el hoyo 7, esperamos que con el viento adecuado, o quizás una ligera brisa, menos jugadores capaces de cargar el bunker de conchas hagan que el hoyo sea mucho más exigente.

A lo largo de la historia del campo, los pares 4 siempre han sido una característica, pero la tecnología moderna combinada con condiciones firmes lo ha hecho más que nunca. «Fue muy firme y muy rápido (en 2022) y eso creó desafíos», dijo el director de operaciones de R&A, Grant Moir, «pero definitivamente hubo un aumento en el número de pares 4 que eran alcanzables y ambos pares 5 fueron alcanzables (en dos) la mayoría de los días».

Los hoyos 10 y 11 también se ampliarán en más de 20 metros. El décimo agregaría 29 yardas y el 11 agregaría 21 yardas. El hoyo 10 es otro par 4 que antes solo se podía recorrer con el viento adecuado, pero en 2022, con condiciones secas, muchos en el campo pudieron alcanzarlo. La esperanza es que al agregar 29 yardas, habrá muchos menos jugadores capaces de llegar al green, lo que lo hará más desafiante y acelerará el juego.

El último hoyo que se ampliará será el 16, de 10 yardas, pero también se trabajará más en el hoyo 16. Uno de los hoyos arquitectónicos verdaderamente grandiosos del mundo, su brillo se ha desvanecido con el tiempo a medida que la calle a la izquierda de los bunkers ‘director’ ha desaparecido en favor del rugoso y la festuca.

Al reabrir la calle a la izquierda de los bunkers el día 16, los mejores jugadores del mundo vuelven a poner en juego más estrategia. Pueden atacar el lado derecho del hoyo desde el tee y jugar fuera de límites, o jugar un golpe de salida más seguro a la izquierda de los bunkers pero con un acercamiento más estrecho al green.

«Hemos descubierto que últimamente los jugadores están más concentrados en golpear la pelota allí para evitar el desafío estratégico que tradicionalmente ha presentado el hoyo», dijo Moir. «Por lo tanto, puede parecer una obviedad para algunos, pero ampliar la calle para colocar dos nuevos bunkers allí en realidad aumenta el desafío estratégico y el desafío en todas las direcciones en este hoyo».

La ubicación de los nuevos tees de salida aún no se ha concretado. Dado que el campo anterior utilizaba rutas hacia arriba y hacia atrás, no hay mucho espacio para colocar nuevos tees de salida sin interferir con otros hoyos. Hay, sin embargo, algunas zonas de aulagas y algunos pasillos que podrían utilizarse para un nuevo tee en varios hoyos. Con estos nuevos tees de salida, algunos de los golpes de salida pueden tener un ángulo ligeramente diferente, pero en general, el alargamiento de los hoyos no cambiará significativamente las líneas de la calle para los jugadores.

Cambios de búnker

Además de alargar varios hoyos, el R&A anunció que se reubicarán y agregarán varios bunkers a los hoyos para desafiar a los mejores jugadores del mundo.

En el segundo hoyo, los dos bunkers del lado derecho de la calle se moverán más abajo en el hoyo y un poco más hacia la izquierda para un juego más activo. Los hoyos 6 y 10, que también están programados para ampliarse, agregarán bunkers en «longitudes de recorrido de nivel élite» para desafiar a los mejores jugadores del juego actual.

Además de ampliar la calle a la derecha de los bunkers de Principal’s Nose en el hoyo 16, se agregarán dos bunkers adicionales para desafiar a los jugadores que toman la ruta más segura desde el tee y se dirigen a la izquierda del bunker de Principal’s Nose.

También se realizarán pequeños cambios en el bunker más famoso del Old Course, el Road Hole. Esta será una renovación menor para reducir el impacto de los chorros de arena que se acumulan con el tiempo; la apariencia del búnker de la carretera seguirá siendo la misma.

«Se puede argumentar que el trabajo no cambiará esta vez», dijo Moir. «Pero como estamos haciendo otros cambios, sentimos que teníamos que hacer referencia a ello porque todavía es un trabajo en progreso. El tamaño y la forma del búnker seguirán siendo los mismos».

Sensible al historial del curso.

El R&A no está haciendo cambios en el campo de golf más famoso y sagrado del mundo a la ligera. Desde el final del Open 2022, ha habido discusiones sobre las posibles renovaciones necesarias, hasta ahora no ha habido cambios en la reversión tecnológica. Pero en esencia, el Old Course siempre ha sido un ser vivo, con cambios en todo el campo, y siempre ha resistido la prueba del tiempo como el campo de golf más venerado del mundo, y sin duda lo seguirá siendo.

Neil Coulson, director ejecutivo de St Andrews Links Trust, dijo: «Cada generación ha participado en la configuración del antiguo campo y este último programa continúa esa larga tradición. El trabajo restaurará características que han cambiado poco con el tiempo y mejorará otras para preservar el carácter único del campo.

«Nuestro principio rector es simple: proteger lo que hace que el Old Course sea tan especial, asegurando que continúe ofreciendo una experiencia justa, desafiante y placentera para golfistas de todos los niveles. El Old Course nunca se ha quedado quieto. Su grandeza duradera radica en su capacidad de adaptarse manteniendo su alma».