El camuflaje militar sigue evolucionando: no existe un patrón perfecto

Tal vez sea hora de admitir que el camuflaje no es tan efectivo como parece. Desde principios del siglo XXI, el ejército de los Estados Unidos ha pasado por varias iteraciones para encontrar algo eficaz en diferentes entornos, sólo para volver a la mesa de dibujo y encontrar algo más.

Puede parecer un negocio pequeño dadas las enormes sumas que gasta el Pentágono cada año, pero los costos se acumulan, especialmente para las tropas individuales que a menudo compran uniformes adicionales a los que se les entregan.

En un artículo para Military.com la semana pasada, el periodista Robert Billard sugirió que incluso el uniforme de camuflaje «MARPAT» del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (un patrón relativamente exitoso) «puede haber seguido su curso». Sostuvo que «en una época de presupuestos ajustados y amenazas en evolución, tal vez sea hora de deshacerse de la tecnología digital y volver a algo simple».

Para el Cuerpo de Marines de EE. UU., esto puede significar un uniforme utilitario de color marrón coyote o verde oliva. Regrese a los tipos de uniformes de entrenamiento y combate usados ​​en guerras pasadas.

Del patrón de piel de rana a MARPAT

La primera incursión del ejército de los Estados Unidos en el camuflaje se produjo en 1940, cuando el Cuerpo de Ingenieros del Ejército comenzó a experimentar con patrones diseñados para ayudar a los soldados a integrarse en el entorno del campo de batalla. Con la ayuda de Norvell Gillespie, editor de jardinería y horticultura de la revista Better Homes and Gardens, el esfuerzo condujo al desarrollo del patrón «piel de rana». Tenía formas redondeadas y dos caras: una verde para la primavera y el verano y otra marrón para el otoño y principios del invierno.

El ejército estadounidense sólo entregó brevemente uniformes de camuflaje a algunos soldados durante la campaña de Normandía en el norte de Francia en el verano de 1940. Sin embargo, hubo un problema.

Debido a que no se usaba ampliamente, resultaba desconocido para el resto del personal estadounidense y aliado, y peor aún, porque se parecía mucho al camuflaje utilizado por las unidades Waffen SS de la Alemania nazi, que también operaban en la región. No queriendo que los soldados se confundieran con el enemigo, y uno de los más famosos, el ejército rápidamente retiró el camuflaje del servicio en Europa.

Sin embargo, en el otro lado del mundo, el camuflaje «piel de rana» estaba ampliamente extendido entre el personal del ejército estadounidense. Todavía había un problema grave. El ejército decidió producir un mono de una sola pieza que no se adaptaba a las cálidas condiciones de la selva del Pacífico.

El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos optó por el traje de servicio de dos piezas y se convirtió en el primer uniforme de camuflaje militar estadounidense exitoso. Fue eficaz en la campaña de las Islas Salomón, particularmente en Bougainville, con su densa jungla y su extenso follaje, pero fue menos efectivo durante la isla arenosa de Tarawa, que tenía poca vegetación aparte de palmeras.

Esto debía servir como advertencia de que el camuflaje nunca podrá ser universalmente efectivo, ni siquiera en teatros de guerra individuales. Sin embargo, en las próximas décadas, los militares lo intentarán de todos modos.

Durante la Guerra Fría, cuando se creía que el futuro conflicto sería en Europa contra la Unión Soviética y el Pacto de Varsovia, el Laboratorio de Investigación y Desarrollo de Ingeniería del Ejército de EE. UU. intentó desarrollar una versión mejorada del diseño de rana de «hojas y ramitas», con resultados mixtos. El modelo Leaf fue adoptado por las fuerzas de inteligencia y de operaciones especiales a principios de 1967, pero no en Europa. En cambio, estaba en Vietnam, un país que también tenía una mezcla de características geográficas.

El patrón ERDL utilizó cuatro colores impresos en un patrón entrelazado que incluía «ramas» negras junto con una combinación de reflejos centrales de «hojas» verdes y tonos marrones. La versión marrón dominante se conocía informalmente como la variante «Highland», mientras que la versión verde dominante se llamaba «Lowland».

El USMC adoptó este último y se convirtió en un tema estándar en Vietnam. Al igual que el patrón de piel de rana, ERDL fue eficaz en algunas partes del país y menos en otras.

En 1981, con la adopción del uniforme de combate, el patrón ERDL se perfeccionó hasta convertirse en el «Patrón Bosque», que posteriormente fue adoptado por las Fuerzas Armadas de EE. UU. Se utilizó durante la invasión estadounidense de Granada en 1983 y nuevamente durante la invasión estadounidense de Panamá en 1989, donde funcionó razonablemente bien.

En 2002, la Infantería de Marina buscó desarrollar un uniforme diferente al utilizado por el Ejército de EE. UU., lo que llevó al desarrollo de MARPAT. Rápidamente se conoció como «camuflaje digital» porque utiliza pequeños píxeles de color rectangulares.

El USMC llevó a cabo rigurosas pruebas de campo que incluyeron una variedad de condiciones y operaciones diurnas y nocturnas utilizando visión nocturna y una variedad de ópticas. Los resultados mostraron que es más efectivo que el patrón bosque.

El ejército tuvo menos éxito con el camuflaje.

Después del final de la Guerra Fría, las fuerzas armadas de los Estados Unidos, especialmente el ejército estadounidense, descubrieron que necesitaban algo más que un simple patrón forestal. También requería una muestra del desierto, y lo que tenía realmente no estaba a la altura.

El uniforme de batalla del desierto fue diseñado en 1977 utilizando un esquema de seis colores que se conoció como el patrón de «chispas de chocolate» debido a su parecido con la masa para galletas. El DBDU se utilizó en la Operación Tormenta del Desierto en 1991 en Irak y luego en la Operación Restaurar la Esperanza en Somalia en 1993. Pero debido a que se desarrolló en el desierto rocoso de California, no se mezcló con el desierto arenoso de Medio Oriente y África Oriental.

Esto llevó al ejército estadounidense a estudiar de cerca los patrones del suelo en los desiertos de Arabia Saudita y Kuwait y desarrollar un uniforme de camuflaje para el desierto justo a tiempo para la Operación Libertad Duradera en Afganistán en 2001 y luego para la Operación Libertad Iraquí en 2003. También conocida como la «mancha de café» debido a los patrones de color marrón oscuro en el color caqui, esto se consideró una mejora; sin embargo, lo que funcionó bien en una región fue menos eficaz en otra. La DCU también fue menos eficaz en el combate urbano en Irak.

Esto llevó al desarrollo de un patrón de camuflaje universal que mezclaba tonos tostados, grises y verdes en píxeles de un videojuego de ocho bytes de la década de 1980. Sin embargo, fue universal sólo en el sentido de que resultaba ineficaz en cualquier entorno. En un artículo para Military.com, la escritora Hope Hodge Sack resumió el camuflaje UCP: «Combinaba bien con el sofá de la abuela, pero tenía sus inconvenientes en la zona de combate».

Este fracaso condujo a la introducción de la Operación Camuflaje del Ejército, que en realidad se desarrolló como parte del programa Objective Force Warrior en 2002, pero fue ignorada a favor de la UCP.

Miles de millones gastados

Todos estos cambios han tenido un costo: en un informe de 2012, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental advirtió que el cambio de UCP a OCP costó $4 mil millones, excluyendo los costos de las pruebas.

Y eso nos lleva a lo que sugirió Robert Billard en su artículo para Military.com.

Tal vez sea hora de volver a un uniforme simple de color sólido.

«A medida que las amenazas evolucionan desde densas junglas hasta ciudades, un color sólido versátil es una decisión inteligente», escribió Billiard.

También hay que recordar que el «caqui» fue el camuflaje universal original, adoptado por primera vez por el ejército británico en la India a principios del siglo XIX. El caqui, la palabra persa para polvo, resultó más eficaz que las túnicas escarlatas usadas en todo el Imperio Británico. El uniforme color arena se volvió universal entre otras potencias coloniales, incluidos franceses, alemanes e italianos, que pronto adoptaron uniformes caqui para sus tropas en África. El caqui fue usado por el ejército estadounidense durante la Guerra Hispano-Estadounidense y la Guerra Filipinas-Estadounidense, y permaneció en uso durante la Guerra Fría.

Los adversarios de Estados Unidos, incluidos los japoneses y vietnamitas, también vestían pantalones caqui.

La historia demuestra que un color puede no ser tan mala idea.

Incluso antes del color caqui, los Rangers británicos vestían uniformes verdes sólidos durante las guerras francesa e india en el siglo XVIII, e incluso se especula que los forajidos en los que se basó Robin Hood vestían de verde para mezclarse mejor con su entorno.

Es hora de revisar el sencillo uniforme caqui, verde oliva o marrón coyote, ya que el camuflaje nunca ha sido tan popular como esperan sus diseñadores.