Una directiva reciente del Ejército de EE. UU. exige que los comandantes respondan rápidamente cuando un soldado desaparece, lo que facilita una acción más rápida para resolver los casos de personal desaparecido. La política, establecida por el Secretario del Ejército, Dan Driscoll, exige que los comandantes clasifiquen a un miembro del servicio como «desaparecido-desconocido» dentro de las tres horas siguientes a descubrir su ausencia. Es más, se les exige que notifiquen a la familia del soldado dentro de ocho horas, lo que marca un cambio significativo en los procedimientos del Ejército que históricamente han permitido retrasos en el inicio de los esfuerzos de búsqueda y rescate.
Esta actualización tiene como objetivo abordar las lagunas del proceso anterior, que fue criticado por sus respuestas lentas e inconsistentes. Anteriormente, los comandantes tenían 24 horas para denunciar la desaparición de un soldado antes de declararlo ausente sin permiso, a menos que hubiera indicios de que su ausencia era involuntaria. Según la nueva directiva, ese plazo inicial se ha ampliado a 48 horas, tiempo durante el cual los comandantes deben evaluar si la desaparición de un soldado es voluntaria o potencialmente más grave.
Dentro de las críticas primeras 48 horas, se debe notificar a las autoridades locales del ejército y se deben tomar medidas para ingresar el nombre del soldado en la base de datos del Centro Nacional de Información sobre Delitos. Además, los comandantes deben emitir una «alerta» y solicitar asistencia a la policía civil local. Si un soldado sigue desaparecido después de un período de dos días, los comandantes deben evaluar la situación basándose en las pruebas disponibles.
Este cambio de política se produjo tras una mayor respuesta a casos de alto perfil, en particular la desaparición del soldado del ejército. Vanessa Gillén. El caso de Guillén, que atrajo la atención nacional, puso de relieve problemas sistémicos en el ejército con respecto a los soldados desaparecidos. Después de que su cuerpo fuera descubierto meses después de su desaparición, una revisión realizada por un comité independiente encontró un historial de «falta de acción en áreas críticas» que había contribuido a una cultura descrita como «negligencia benigna».
Natalie Hawam, abogada que representa a la familia de Guillén, expresó una mezcla de aprobación y tristeza por los recientes cambios de política. Si bien elogió al ejército por su respuesta oportuna a las críticas, lamentó que tales medidas no se tomaran en el momento de la desaparición de Guillén. Hawam reflexionó sobre el impacto potencial del cambio y afirmó: «Si hubieran tenido esta política en vigor en el momento en que Vanessa desapareció, el ejército se habría puesto en contacto rápidamente con la policía y habría comenzado a buscarla por su cuenta». Si bien reconoció que el nuevo protocolo no garantiza resultados, expresó su esperanza de que pueda ayudar a prevenir futuras tragedias.
