El ejército italiano sigue adelante con sus planes para ampliar sus capacidades aéreas mientras los últimos documentos revelan esfuerzos para obtener la aprobación del gobierno para la compra de 29 helicópteros de ataque Leonardo AW249. Esta compra tiene como objetivo completar la flota de 48 helicópteros, fortaleciendo la preparación y las capacidades de combate del ejército.
Esta adquisición marca la tercera fase de un programa integral destinado a lograr la configuración de Capacidad Operativa Total (FOC), así como la modernización de 19 unidades previamente contratadas. Está previsto que esta tercera fase comience en 2026 y dure hasta 2032. Se prevé que la financiación para este evento sea de aproximadamente 1.221 millones de euros, lo que se suma a la inversión total de 4.647 millones de euros realizada desde 2016. A modo de contexto, la fase inicial requirió una inversión de 487 millones de euros, mientras que la segunda fase, que comenzó en 2020, requirió una financiación adicional de 2.282 millones de euros. Se necesitarán otros 656 millones de euros para completar todo el proyecto.
Mirando hacia atrás, el ejército italiano recibió sus primeros tres helicópteros AW249 de preproducción en 2017, configurados para Capacidad Operativa Inicial (COI). En 2021, se decidió reponer la flota con cuatro helicópteros más y está previsto entregar otros 12 helicópteros en 2024. Estos primeros modelos ya han participado en diversas pruebas, incluido el ejercicio Stella Alpina celebrado en el norte de Italia el año pasado.
En 2023, el Ejército llevó a cabo una evaluación rigurosa de los dos primeros helicópteros en condiciones de calor extremo en Calabria, sumándose a un régimen de pruebas que incluía una evaluación en Córdoba, España. El AW249 completó con éxito varias pruebas de combate, incluida la demostración del cañón Oto Melara TM197B de 20 mm y misiles no guiados de 70 mm. Sin embargo, aún están pendientes los vuelos de prueba con los nuevos misiles aire-tierra Spike, así como con un misil aire-aire sin nombre.
El AW249 está propulsado por dos motores General Electric CT7-8E6 que proporcionan una velocidad de crucero máxima de aproximadamente 249 km/h con una carga útil de hasta 2.800 kilogramos, incluido combustible y armas. Su diseño integra el sistema de control de combate, mejorando la interoperabilidad con otros sistemas de combate y mejorando enormemente la conciencia situacional de la tripulación. Además, incluye un supresor de infrarrojos que minimiza su firma térmica, junto con sistemas avanzados de integración con drones, cada vez más importantes en los escenarios de combate actuales.
En un contexto más amplio de modernización militar, Italia también está iniciando investigaciones para equipar su flota con un nuevo portaaviones de propulsión nuclear, a partir de 2026. Esto refleja un compromiso continuo para modernizar sus capacidades de defensa en todas las ramas de las fuerzas armadas.
