En ocho partidos con los New England Patriots, el veterano mariscal de campo K’LaVon Chason tiene 5,5 capturas, la mayor cantidad de su carrera. (Foto de Katherine Riley/Getty Images)
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Le tomó tiempo a la selección número 20 del Draft de la NFL 2020 encontrar su equilibrio.
Pero Foxboro no tardó mucho en encontrar a K’LaVon Chasen este otoño. El ex campeón nacional de LSU es ahora un veterano. También se acerca más a lo que se pretendía.
Cinco capturas en cuatro temporadas con los Jacksonville Jaguars. Tuvo la misma cantidad de capturas e intercepciones la temporada pasada con los Raiders de Las Vegas después de pasar del equipo de práctica al roster activo. La breve parada con los Carolina Panthers llegó en el medio. Eso terminó con Rusher, de 6 pies 3 pulgadas y 255 libras, saliendo después del campo de entrenamiento.
En marzo, un contrato de un año valorado en hasta 5 millones de dólares llevó a Chaisson a los New England Patriots como agente libre sin restricciones. El acuerdo conllevaba un salario base de 1,4 millones de dólares más un tope salarial de 3,94 millones de dólares para Over The Cap.
Dio sus frutos. A lo largo de ocho juegos, Chasen está empatado con el segunda base Harold Landry III en el liderato del equipo en capturas. Tiene un récord de carrera de 5,5.
Pero la violación adopta varias formas. Funcionó contra los Atlanta Falcons.
«Siempre es difícil encontrar un equilibrio entre esos dos, porque quieres los números y quieres las capturas, seguro», dijo Chaisson a los periodistas durante su conferencia de prensa el lunes en el Gillette Stadium. «Pero hemos encontrado una manera de afectar al mariscal de campo de cualquier manera que podamos. Grounding intencional, hombre, tuvimos un safety la semana pasada. Simplemente sacando el balón, causando muchos lanzamientos rápidos y caos en el frente dondequiera que esté. Obtenga un agarre extra o cause alguna interrupción en las rutas hacia el tiempo del QB».
La última captura se produjo durante la victoria del domingo por 24-23 contra el mariscal de campo de segundo año Michael Penix Jr. Esa sería la única blanqueada de la tarde para los Patriots (7-2). El manoseo forzado era parte de ello.
«Obviamente todo cuenta cuando se trata de llegar al mariscal de campo», dijo Chasen. «Pero puedo decirles que este frente todavía tiene hambre y sabemos que somos capaces de hacer mucho más de lo que estamos disparando».
La defensiva de Nueva Inglaterra tiene 11 capturas esta temporada. La unidad ha cedido 299 yardas de ofensiva y 18,8 puntos por partido a los oponentes. Runeback tampoco corrió 50 yardas en el camino. Sucedió el domingo contra Bijan Robinson.
El No. 44 tuvo algo que ver con el motivo, venciendo al jugador de bolos profesional reinante con cinco carreras para comenzar.
«Obviamente nos enorgullecemos de ser una gran defensa, pero realmente no hablamos mucho sobre las estadísticas y los promedios de los corredores en nuestra contra», dijo Chasen. «Definitivamente es fantástico, hombre. Una vez más, como dije sobre el juego de ayer, creo que es la mentalidad que llevamos a la defensiva, hombre. Simplemente continúa siendo sólido en el juego terrestre, haz ruido en la brecha y colócate en una posición en la que podamos poner nuestras orejas hacia atrás y perseguir al mariscal de campo».
Chason está empatado en récords personales con siete tacleadas por pérdida, junto con nueve golpes al mariscal de campo. Fue más fútbol. Y no hizo daño tener a Milton Williams y Christian Barmar en el interior, Robert Spillane sin balón y jugadores como Christian González, Carlton Davis, Marcus Jones, Jaylin Hawkins y Craig Woodson en la secundaria.
«Quiero decir, definitivamente ayuda jugar con los muchachos con los que estoy jugando, seguro», agregó Chasen. «Tengo grandes apoyadores, grandes muchachos en el interior – Milton, Christian – y Harold en el lado opuesto llegando al mariscal de campo. Todos buscan ganar el uno contra uno y dominar su papel en el juego. Creo que hace que el trabajo de todos sea más fácil, especialmente cuando puedes concentrarte en ganar el uno contra uno. Gracias a todos en el campo».
Chasen vio el 60% de las jugadas defensivas durante su mandato a pesar de perderse un juego por una lesión en la rodilla. El jugador de 26 años fue nombrado Jugador Defensivo de la Semana de la AFC por primera vez en octubre. Contra el ex entrenador Mike Vrabel de los Tennessee Titans, se convirtió en el primer jugador de la NFL en registrar dos capturas y una recuperación de balón suelto para touchdown en un juego desde 2019.
Hay más por construir. Según sus palabras, este proceso comenzó durante el trabajo organizado del equipo en primavera.
«Seguimos construyendo esa química y ese terreno y vemos cómo queremos llegar al mariscal de campo y cómo estamos dispuestos a apresurarnos como unidad y no hacer un pase individual», dijo Chasen. «Fue dopaje. Fue dopaje tener una temporada como esta, por supuesto, pero le doy mucho crédito a todos los que están conmigo en el campo».
