El actual cierre del gobierno estadounidense ha comenzado a tener consecuencias importantes para los programas militares, afectando en particular al calendario de desarrollo del misil aire-aire de largo alcance AIM-260. Según un boletín publicado por miembros republicanos del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, el cierre ya ha retrasado el programa unos tres meses. Este misil es fundamental para mantener la ventaja competitiva de la Fuerza Aérea y la Armada de EE. UU., especialmente a la luz de las capacidades cada vez más avanzadas de China en materia de misiles.
El comunicado de prensa destacó las preocupaciones de que el programa Conjunto de Misiles Tácticos Avanzados (JATM), fundamental para mejorar las capacidades bélicas de Estados Unidos, se haya visto gravemente comprometido. El JATM, destinado a sustituir a los actuales misiles AIM-120 AMRAAM, tiene como objetivo aumentar significativamente el alcance de ataque. Su exitoso desarrollo se considera vital para contrarrestar los misiles PL-15 y PL-17 de China, que, según se informa, tienen un alcance mayor que las municiones estadounidenses existentes.
El documento destaca que las diversas ramas del ejército estadounidense enfrentan retrasos en nuevos ejercicios, contratos y renovaciones que son fundamentales para la preparación para el combate mientras dure el cierre del gobierno. Los analistas señalaron que, si bien el cierre duró sólo cuatro semanas, el efecto acumulativo se reflejó en tiempos de desarrollo más prolongados para proyectos clave como JATM. A pesar de estas preocupaciones, un portavoz de la Fuerza Aérea señaló que el trabajo sigue siendo seguro gracias al aumento de las medidas de seguridad.
El desarrollo de JATM estuvo rodeado de secreto, lo que limitó el acceso público a sus innovaciones y funciones. Todo lo que se sabe es que el misil está diseñado para ser compatible con plataformas existentes, al tiempo que duplica el alcance del AIM-120, posicionándolo como un oponente formidable contra los modernos sistemas de misiles chinos.
También surgieron problemas por las reasignaciones presupuestarias que afectaron tanto el desarrollo del JATM como la adquisición de municiones por parte de la Fuerza Aérea para su uso actual. El general Kenneth Wilsbach, el recién confirmado jefe de la Fuerza Aérea, enfatizó la dificultad de coordinar la adquisición de nuevas municiones con compras oportunas, lo que refleja el acto de equilibrio requerido entre prioridades militares en competencia.
Además, existe una clara divergencia entre la Armada y la Fuerza Aérea de los EE. UU. con respecto a los planes de despliegue de JATM. Si bien la Armada está desarrollando simultáneamente una variante aire-aire del SM-6, llamada AIM-174B “Gunslinger”, se espera que tenga una maniobrabilidad limitada y un perfil operativo diferente, lo que plantea dudas sobre la interoperabilidad con los cazas de quinta generación.
Mientras continúa el cierre, los expertos de la industria están enfatizando la importancia de una solución rápida al estancamiento para evitar mayores retrasos en las capacidades militares que podrían afectar las defensas estratégicas de Estados Unidos en una batalla aérea en rápida evolución.
