«En un mundo de NIL, vale la pena jugar»

No es ningún secreto que el fundador de Blenders, Chase Fisher, ama a su alma mater, San Diego State.

Fisher asistió a la universidad y se graduó en 2010. Pronto fundó Blenders, una empresa de gafas que alcanzó una valoración de 90 millones de dólares en 2019 después de que el Grupo Safilo adquiriera el 70% de la empresa.

La empresa con sede en San Diego se ha vuelto popular y popular a lo largo de los años, especialmente debido a su asociación con el entrenador en jefe de los Colorado Buffaloes, Deion Sanders. Sanders y Blenders crearon una línea personalizada llamada colección Prime21. Esto se suma a la asociación con la carrera de F1 Oracle Red Bull para la acumulación de puntos.

​​​​​Si bien las gafas de sol y la compañía son decididamente convencionales y modernas en su apariencia, tratando de estar a la altura de sus raíces con sede en San Diego, lo que también es distintivo de Fisher y compañía son sus esfuerzos continuos a través de NIL.

Fisher recientemente donó $5 millones al programa de baloncesto masculino San Diego State Aztecs. Esta es la donación más grande en la historia del estado de San Diego y se donará $1 millón anualmente durante los próximos cinco años.

Eso es algo importante para un programa estatal de San Diego que no es una escuela de sangre azul. También es importante considerando que los aztecas se están preparando para pasar de la pequeña Conferencia Mountain West a una conferencia con poder histórico en la Pac-12, que cuenta con superpotencias como los UCLA Bruins y los Arizona Wildcats, que tienen 50 campeonatos nacionales combinados.

Este año, Fisher ya ha hecho $300,000 en cero donaciones a través de Blenders, aparte de las donaciones a los aztecas.

«Es un momento muy conmovedor, un momento de cierre de círculo para mí personalmente, simplemente por su importancia», dice Fisher en una entrevista individual. «La historia es aún más significativa en cuanto a cómo sucedió. Yo era un niño que se suponía que no debía seguir adelante y hacer grandes cosas, tuve dificultades en la escuela y tenía dislexia. Estaba en educación especial y era sólo un niño que básicamente estaba preparado para fracasar. Si miras a Chase Fisher en el papel, no debería haberlo logrado».

Fisher tiene una relación cercana con el entrenador Dutch, el entrenador en jefe de San Diego State, Brian Dutcher, y con los jugadores. El entrenador Dutch ha estado en el programa desde 1999, cuando se convirtió en entrenador asistente. Fue nombrado entrenador en jefe en 2017 después de que Steve Fisher anunciara su retiro.

Dice que se trata de maximizar el equipo y al mismo tiempo brindar a los estudiantes los recursos que necesitan para convertirse en lo mejor que pueden ser. Desde una perspectiva dentro de la cancha, también les brinda la oportunidad de competir con escuelas que reciben donaciones CERO mucho mayores. Eso es un gran problema considerando que el próximo año se mudarán a una conferencia poderosa como la Pac-12.

“Mi enfoque y visión aquí es doble: el primero es brindar a los estudiantes-atletas los recursos que necesitan y permanecer en San Diego”, dice Fisher. «Pero también para hacerles creer más en sí mismos. El entrenador Dutch y todos los entrenadores aquí en SDSU siempre hablan de más que el juego y de atraer nuevos talentos y retenerlos. Lo que sucede cuando la pelota deja de rebotar. Realmente se trata de creer. Se trata realmente de invertir en estudiantes-atletas y darles una oportunidad que es mucho más grande que el deporte en sí».

Las donaciones a Fisher NIL les ayudarán a retener y atraer talentos al programa de baloncesto del estado de San Diego, que inesperadamente avanzó al campeonato nacional contra los UConn Huskies apenas un par de años antes, en 2023.

El entrenador Dutch explica por qué Fisher es una figura tan enérgica entre los estudiantes-atletas, diciendo que su personalidad y actitud positiva coinciden con la energía joven de los jugadores. Dutcher dice que era un chico de Blenders antes de conocer a Fisher debido a sus conexiones en San Diego.

«Vio la energía, vivió su vida con pasión y es contagiosa», dice Fisher’s Dutcher. «Su actitud es contagiosa. Trabaja para hacer algo de la nada, y quieres chicos así en tu programa porque encajan mejor con los niños que estamos recibiendo. Estos no son niños ricos, así que también estás tratando de mostrarme que el baloncesto es el camino a seguir.

«Aquí hay un tipo que fue a San Diego State y lo construyó», continúa diciendo Dutcher sobre Fisher. «No tenía cuchara de oro y construyó algo grandioso a partir de su experiencia en San Diego State. Fue fantástico para todos nosotros tenerlo presente en el programa, conocerlo y aprender cómo construyó su negocio».

El programa atravesó una mala racha el año pasado, logrando un resultado entre los cuatro primeros en el torneo de la NCAA. Habían estado en el Torneo de la NCAA cada uno de los cuatro años anteriores.

«En el mundo NIL, jugar vale la pena», dice Fisher. «Así es el mundo en el que vivimos, y los entrenadores, los equipos, los entrenadores y los atletas son muy importantes. Atraen talento, talento clave, entonces tenemos que invertir en ellos. Espero que mi inversión y mi donación, ni siquiera una donación, sea una declaración de que SDSU llegó para quedarse. Vivimos en la mejor ciudad de Estados Unidos y quiero ser parte del mejor atletismo de Estados Unidos y crear un programa que reclute y retenga a los mejores talentos de Estados Unidos».

Fisher dice que no es sólo una contribución personal, sino también un «liderazgo». Quiere ser parte del viaje de los jugadores aztecas.

«Es una contribución personal, no sólo desde una perspectiva monetaria, sino también desde una perspectiva de liderazgo y tutoría», explica Fisher. «Quiero ser parte del viaje de estos muchachos. Quiero conocer sus historias. Quiero estar en primera fila, hombro con hombro con ellos. Quiero ayudarlos a tener éxito en lo que sea. Esta es la donación más grande en la historia de SDSU NIL. Es un gran hito para mí personalmente y una donación que cambia las reglas del juego para el programa en sí y simplemente una victoria general para la ciudad».

Además de las donaciones NIL, Dutcher explica por qué las futuras estrellas del baloncesto deberían jugar en San Diego State, llamándola «la ciudad más hermosa» de Estados Unidos y diciendo que los aztecas son «el equipo de San Diego». Es un programa de baloncesto urbano y no les quedan muchos equipos deportivos profesionales, siendo los Padres de San Diego el más destacado de los que quedaron después de que los Chargers de San Diego se fueran a Los Ángeles.

«Estamos orgullosos de nuestros estudiantes y ex alumnos, me gusta pensar que somos el Equipo de San Diego», dice Dutcher. «Tenemos los San Diego Padres, y luego tenemos el San Diego Wave FC para el fútbol femenino. Pero no tenemos baloncesto profesional. Ya no tenemos un equipo de fútbol profesional. Me gusta pensar que somos un equipo de San Diego, y por eso tenemos gafas de sol de San Diego. Ambos traemos un gran orgullo a la ciudad».

Dutcher dice que si bien el impacto de las tarifas en el lugar es un gran problema, dice que el impacto que tienen en la comunidad local es aún más importante.

«No se trata sólo de nosotros mismos», dice Dutcher. «Estamos tratando de retribuir. Parte de nuestra fundación NIL Mesa es que hacemos campamentos para poblaciones desatendidas, hacemos campamentos para atletas de baloncesto en silla de ruedas, vamos al banco de alimentos y servimos comida, trabajamos con personas sin hogar. Por mucho que me guste NIL, me gusta la distribución de las ganancias, quiero que hagan algo que marque una diferencia en la comunidad.

«Creo que Chase lo está adoptando», continúa Dutcher. «Está regalando baloncesto para compartir ingresos y CERO oportunidad. Pero creo que lo está dando porque se lo estamos devolviendo a la comunidad. Estamos involucrados, estamos invertidos en la ciudad, tal como él. Tenemos eso en común».