Estados Unidos está intensificando su campaña militar contra el narcotráfico, una medida que muchos temen que pueda repetir los estragos de guerras antidrogas anteriores. Recientemente, la administración Trump ha intensificado sus operaciones, comenzando con ataques selectivos a barcos en el Caribe y ahora considerando una presencia militar en México. Esa misión propuesta podría implicar el despliegue de tropas y oficiales de inteligencia estadounidenses para lanzar ataques con drones contra los cárteles de la droga sin la aprobación o coordinación del gobierno mexicano.
Los críticos, incluidos expertos legales, dicen que las acciones plantean serias dudas sobre su legalidad y constitucionalidad, particularmente porque se llevan a cabo sin supervisión del Congreso. El enfoque unilateral de la administración refleja una preocupante creencia de que una mayor violencia y coerción militar pueden combatir eficazmente el tráfico de drogas, que está influenciado por complejos factores socioeconómicos y geopolíticos.
Los veteranos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley retirados están preocupados por la escalada, calificándola de continuación de una estrategia equivocada de medio siglo en la guerra contra las drogas. La mentalidad punitiva que caracteriza la política de drogas de Estados Unidos en el contexto internacional está influyendo ahora también en las estrategias internas. En medio de la creciente crisis de adicción, se producen recortes significativos en servicios esenciales como la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA). Estos recortes afectan programas que han demostrado salvar vidas, incluida la distribución de naloxona, un fármaco eficaz contra las sobredosis.
Además, nuevas y duras propuestas de sentencias para el fentanilo amenazan con socavar años de reformas bipartidistas destinadas a hacer que el sistema de justicia sea más justo y más eficiente. Esta tendencia punitiva tiene eco en las ciudades azules, donde la reacción política local ha reducido el apoyo a iniciativas de salud exitosas como los centros de prevención de sobredosis y el intercambio de agujas. En lugar de centrarse en el tratamiento, los gobiernos locales están dedicando importantes recursos a criminalizar la falta de vivienda y el consumo de drogas, llevando a personas vulnerables a cárceles costosas y salas de emergencia sin abordar sus necesidades urgentes.
La trayectoria actual tiene un gran parecido con los fracasos pasados de la guerra original contra las drogas, que no sólo agotó las finanzas públicas sino que también devastó comunidades, perpetuando un ciclo de violencia sin hacer que el país fuera más seguro. La evidencia destaca consistentemente que las sentencias no abordan importantes problemas de salud pública, lo que a menudo distrae a las fuerzas del orden de delitos graves.
A medida que aumentan las operaciones militares contra los cárteles de la droga, representan un cambio continuo hacia un enfoque violento y basado en la fuerza basado en un diagnóstico erróneo de la crisis de las drogas. Numerosas víctimas y daños colaterales se debieron a ataques en alta mar llevados a cabo sin el debido proceso. Los funcionarios defienden estas medidas como «necesarias», aunque existen dudas sobre su eficacia.
Esta combinación de medidas punitivas y recortes a los servicios de apoyo representa una reversión del progreso anterior, creando un entorno peligroso marcado por un número creciente de muertes evitables y enfermedades no tratadas. Cuando los recursos se desvían de los servicios de apoyo a medidas punitivas, la responsabilidad de hacer frente a las consecuencias recae en las fuerzas del orden.
Esta tendencia refleja una peligrosa búsqueda de una postura «dura contra el crimen» que históricamente ha fracasado. A medida que el miedo impulsa las decisiones políticas, existe un consenso cada vez mayor de que la criminalización por sí sola no puede resolver estos problemas. Si los militares pudieran eliminar el tráfico de drogas, el éxito se habría logrado hace mucho tiempo.
Sin embargo, todavía existe la posibilidad de seguir otro curso. Los líderes deben priorizar las inversiones en tratamiento, vivienda, reducción de daños y servicios de salud mental como elementos fundamentales de una estrategia eficaz contra las drogas. Las investigaciones muestran que cada dólar gastado en estos servicios genera ahorros significativos en encarcelamiento, atención médica de emergencia y pérdida de productividad, mientras que financiar los esfuerzos de aplicación de la ley produce poco o ningún retorno en términos de reducción del consumo de drogas o de muertes.
Para proteger verdaderamente al público estadounidense de los daños de las drogas, los formuladores de políticas deben reconocer que una estrategia sólida de control de drogas no puede basarse únicamente en el uso de la fuerza. El cambio necesario comienza con el compromiso de financiar servicios de apoyo para construir comunidades más saludables y seguras, garantizando que el progreso no se desmantele en medio de la reactivación de políticas obsoletas. Hay demasiado en juego como para arriesgarse a perder otra generación debido a enfoques fallidos.
