Filipinas está al borde de un aumento histórico en sus capacidades navales, ya que las discusiones entre el presidente Ferdinand Marcos y representantes de Hanwha Ocean de Corea del Sur durante la reciente cumbre de APEC parecen allanar el camino para la posible adquisición por parte del país de sus primeros submarinos. Esta iniciativa, si se completa, promete no sólo la entrega de submarinos avanzados, sino también la capacitación de personal y el establecimiento de una base y mantenimiento dedicados, lo que representa una inversión significativa en la capacidad operativa marítima a largo plazo de Filipinas.
La adquisición propuesta se refiere a los submarinos de clase KSS-III, conocidos por sus sofisticados sistemas de combate y sonar, así como por su uso innovador de baterías de iones de litio que garantizan un funcionamiento submarino a largo plazo. Seguir adelante con este acuerdo representaría un salto transformador para el ejército filipino, ya que sería la primera incursión del país en operaciones submarinas.
La medida está en línea con la iniciativa Postura de Defensa Autosuficiente de Filipinas, que tiene como objetivo modernizar las capacidades militares, fortalecer la defensa nacional y fortalecer las asociaciones con naciones aliadas. Según una agencia de noticias filipina, la propuesta de Hanwha subraya la creciente cooperación en defensa entre Filipinas y Corea del Sur, que ya ha comprado aviones de combate FA-50 y varios activos navales durante la última década.
El cambio estratégico hacia los submarinos refleja el continuo impulso de Filipinas para fortalecer sus defensas marítimas en medio de crecientes tensiones en el Mar de Filipinas Occidental. Durante las negociaciones se destacó el deseo del país de implementar el programa de adquisición de submarinos, cuyo coste se estima en 1,9 mil millones de dólares.
En un esfuerzo complementario, los constructores navales europeos Fincantieri y Thyssenkrupp Marine Systems (TKMS) han firmado un acuerdo de cooperación industrial destinado a proporcionar soluciones submarinas para la Armada de Filipinas. Esta colaboración incluye el submarino Fincantieri U212 Near Future, desarrollado junto con TKMS específicamente para la Armada italiana.
Además, el grupo naval francés ya ha ofrecido apoyo ofreciendo sus submarinos diésel-eléctricos de clase Scorpene como posibles candidatos para ser los primeros submarinos de Filipinas. A medida que el país explora y fortalece activamente sus estrategias de defensa, es probable que las asociaciones con diversos actores internacionales sean fundamentales para mejorar sus capacidades marítimas y garantizar una defensa sólida.
