Brandon Drennonen Westmoreland, Jamaica
Brendon Drennan/Noticias de la BBCCinco días después de que el huracán Melissa azotara el oeste de Jamaica con una fuerza sin precedentes, los residentes de las comunidades devastadas a lo largo de la costa todavía esperan desesperadamente ayuda.
Muchas carreteras están bloqueadas por escombros y la gente está aislada, con poca comida, electricidad y agua, y no saben cuándo volverá la vida a la normalidad.
El gobierno dijo el sábado que al menos 28 personas en Jamaica murieron después del huracán de categoría cinco con vientos sostenidos de 185 mph (297 km/h).
Eso es un aumento de casi el 50 por ciento en el número de muertes nocturnas, y la cifra podría aumentar a medida que los funcionarios despejen el camino hacia nuevas partes de la isla en los próximos días.
El funcionario local Dr. Dayton Campbell le dijo a la BBC que se habían producido 10 muertes en Westmoreland.
Se cree que la parroquia de Westmoreland tiene el segundo mayor número de muertes no confirmadas después de St Elizabeth en el sureste. El ojo de la tormenta se situó entre dos parroquias vecinas. En St. Elizabeth, alrededor del 90% de las casas quedaron destruidas.
Un largo tramo de carretera que se dirige hacia el oeste hacia la parroquia de Westmoreland serpentea a través de un cementerio de árboles: montones de ramitas y ramas, agrietadas y retorcidas, que cubren el paisaje a lo largo de kilómetros. Es un testimonio sombrío de la ferocidad del huracán Melissa, la tormenta más fuerte que ha azotado una isla caribeña en la historia moderna.
Montones de escombros yacen a los lados de las calles parroquiales, junto a edificios destruidos, cajas de transporte volcadas y multitudes de personas que se abren paso entre la destrucción.
El sábado por la mañana, hombres con machetes cortaron ramas tan gruesas como sus manos, despejando tramos de la carretera donde había atascos.
Un oficial de policía con un arma automática atada al pecho, parte de un convoy que acompañaba a un camión de ayuda en su camino a Westmoreland, saltó de su vehículo para ayudar a dirigir el tráfico.
«No sabemos lo que nos espera», dijo el oficial a la BBC, describiendo lo que vio como «devastación total».
Brandon Drennan/BBC
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Brandon Drennan/BBCQuienes viven en Whitehouse, una ciudad costera y centro comercial en las afueras de la parroquia de Westmoreland, dicen que la espera por ayuda se está volviendo frustrante.
Gary Williams dijo que había escuchado promesas de ayuda pero «no aparecieron».
Se sentó a la sombra en un taburete improvisado frente a un edificio que apenas se mantenía en pie (se le había volado todo el techo) sin saber qué hacer a continuación.
Williams dijo que perdió su casa en la tormenta y que «no tiene un lugar donde vivir», sugiriendo que podría dormir donde está, afuera en el porche.
Otra mujer, que quiso permanecer en el anonimato, dijo: «Las palabras no pueden describir la situación en la que nos encontramos. Es terrible. Ni siquiera sé qué decir. Hay tanta gente desesperada, indefensa y sin vida aquí ahora».
Alrededor de 400.000 personas en Jamaica se encontraban sin electricidad hasta el viernes, y muchas más no tienen acceso a telefonía celular o Wi-Fi, aisladas del mundo exterior.
El Ministro de Transporte de Jamaica, Daryl Vaz, anunció el sábado que se han desplegado más de 200 dispositivos StarLink en toda la isla para ayudar a las personas a acceder a Internet.
Se refirió a las críticas que había recibido el gobierno por su respuesta y dijo que había «varios factores» que contribuyeron a los retrasos.
«Reabastecimiento de combustible, zonas de aterrizaje, disponibilidad y tiempo/visibilidad», dijo Vaz en X.
El Primer Ministro de Jamaica, Andrew Holness, pidió «un enfoque inmediato en la limpieza de escombros, el restablecimiento de los servicios esenciales», así como el suministro de alimentos y suministros médicos.
Pero eso sólo resolvería parte del problema.
Brandon Drennan/BBCEn una pequeña comunidad cerca de Whitehouse, Robert Morris se apoyó en una losa de concreto roto. Detrás de él, el pueblo de pescadores al que había llamado hogar toda su vida fue destruido junto con su medio de vida.
«Estamos todos devastados aquí, hombre», dijo. Dijo que el cobertizo para botes había sido destruido y ahora estaba «plano».
«Melissa derriba todo», afirmó, incluido su barco pesquero, que describe como «aplastado».
Morris también dijo que «no había ayuda, ni comida, ni agua».
«Sólo tenemos que intentar ver qué podemos hacer», dijo, añadiendo que su plan era encontrar a alguien cuyo barco todavía estuviera intacto para poder unirse y pescar.
Incluso entonces, no sabe dónde vender su captura.
La gente de estas zonas está llena de orgullo y resiliencia, palabras que a menudo se repiten en las estaciones de radio locales y se ven a través de su optimismo en las circunstancias más difíciles.
Sentado bajo la fachada del edificio gravemente dañado, Roy Perry dijo que lo había perdido todo, pero que «sólo tenemos que mantener la fe y la esperanza».
Brandon Drennan/BBC
Brandon Drennan/BBC«No puedo rendirme. No voy a rendirme», dijo.
El mismo tono lo adopta Areth Jones, un agricultor que sentado en la parte trasera de su camión vende peras, calabazas y batatas, los últimos productos que salvó de la tormenta.
Dijo sobre su granja: «Todo está destruido. Todo está destruido». Pero rápidamente siguió: «Debemos agradecer a Dios que estamos vivos».
Jones sobrevivió al peor huracán en la historia de Jamaica cuando resultó herido con una férula casera en la pierna derecha debido a una fractura que sufrió en un accidente de bicicleta antes del accidente de Melissa.
Cuando se le preguntó cómo avanzaría la comunidad, dijo: «Oren. No hay nada más que podamos hacer. Nada más».
Mientras tanto, la ayuda extranjera comenzó a llegar a Jamaica.
El Departamento de Estado de Estados Unidos anunció el viernes que había llegado su equipo de respuesta a desastres. Y países como Gran Bretaña también han prometido millones en ayuda y suministros de emergencia.
