La flota de la Marina Real Australiana dio la bienvenida a su miembro más nuevo, NUSHIP Pilbara (OPV 205), que se lanzó oficialmente en el Campo de Pruebas Naval de Henderson. El buque es conocido como el tercero de la clase Arafura de patrulleros de alta mar, una iniciativa vital destinada a fortalecer las capacidades navales de Australia.
La ceremonia de botadura, que lleva el nombre de la región de Australia Occidental conocida por su importancia minera e industrial, estuvo a cargo de Jessica Shaw, comisionada en jefe de Port Hedland, quien asumió el papel de patrocinadora del barco.
El programa de la clase Arafura, que forma parte de la Fase 1 del SEA1180, tiene como objetivo entregar un total de seis patrulleras en alta mar para 2029 para reemplazar los barcos más antiguos actualmente en servicio. Estos esfuerzos se alinean con la Estrategia de Defensa Nacional 2024 de Australia, cuyo objetivo es mejorar la preparación naval y la presencia regional.
NUSHIP Pilbara se destaca como el primero de los cuatro buques de clase Arafura que se están construyendo en el astillero Henderson de Civmec Defense Industries y ostenta el título de buque de guerra más grande jamás construido en Australia Occidental. El lanzamiento se produce tras la entrega exitosa del HMAS Arafura (OPV 203) y NUSHIP Eyre (OPV 204), que se fabricaron en Australia del Sur a principios de este año.
Civmec Defense Industries ahora se está centrando en equipar el barco, seguido de pruebas en el mar, y se espera que el ejército reciba el barco el próximo año. Al mismo tiempo, continúan los trabajos en los restantes buques de la clase: NUSHIP Gippsland (OPV 206), NUSHIP Illawarra (OPV 207) y NUSHIP Carpentaria (OPV 208), cuya quilla se ha colocado recientemente.
Mark Clay, director general de Civmec, expresó la importancia del proyecto para el panorama de defensa de Australia Occidental. Señaló: «Es lógico que el buque de guerra más grande jamás construido en Australia Occidental lleve el nombre de Pilbara y esté hecho de acero. Se sabe que la región contiene algunos de los depósitos más ricos de mineral de hierro necesario para fabricar acero, y Civmec es muy apreciado por su capacidad para producir acero».
Los patrulleros de alta mar de clase Arafura están diseñados para realizar una serie de misiones críticas, incluida la patrulla costera, la protección de fronteras y la respuesta a desastres en el vasto territorio marítimo de Australia. Equipados con sistemas de comunicación, navegación y vigilancia de última generación, estos buques están optimizados para misiones de seguridad en toda la región del Indo-Pacífico.
NUSHIP Pilbara tiene 80 metros (262 pies) de largo y está propulsado por dos motores diésel. Está armado con un cañón automático de 25 mm y ametralladoras auxiliares, y tiene capacidad para 40 personas. Además, el barco puede desplegar tres embarcaciones neumáticas de casco rígido y un vehículo aéreo ligero no tripulado. Con una vida operativa de hasta 21 días y una velocidad máxima de 22 nudos (41 kilómetros o 25 mph), ofrece un amplio alcance operativo de hasta 4.000 millas náuticas (7.408 kilómetros o 4.603 millas).
