Los funcionarios de San Francisco exigen respuestas después de enterarse de que hace casi un año se detectaron niveles peligrosos de radiación en el antiguo Navy Yard de la ciudad, pero nadie les dijo hasta ahora.
Los filtros de aire en el astillero naval Hunters Point fuera de servicio revelaron contaminación por plutonio en noviembre de 2024.
Eso significa que los niveles de radiación son más del doble del «nivel de acción» de la Agencia de Protección Ambiental, el umbral que requiere medidas de seguridad inmediatas.
En una feroz carta a la Marina de los EE. UU., la Dra. Susan Philip, oficial de salud de San Francisco, acusó a los funcionarios federales de no advertir a la ciudad después de que el departamento de salud se enteró del plutonio apenas el mes pasado, casi un año después de su descubrimiento por primera vez.
“La ciudad y el condado de San Francisco están profundamente preocupados tanto por la magnitud de este exceso como por la falta de notificación oportuna”, escribió el Dr. Phillip en una carta obtenida por Mission Local.
«Tal demora socava nuestra capacidad de proteger la salud pública y mantener la transparencia. La notificación inmediata es un requisito reglamentario y fundamental para garantizar la confianza y la seguridad de la comunidad».
Según el Dr. Philip, la contaminación se descubrió cuando los trabajadores que trituraban asfalto durante el trabajo de campo atraparon partículas de plutonio en el filtro de aire.
El descubrimiento provocó ira y miedo en una ciudad atormentada durante mucho tiempo por el legado tóxico de Hunters Point, que alguna vez fue una importante instalación de reparación naval y sitio de pruebas de radiación durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría.
La base se cerró en 1974, pero décadas después, los esfuerzos de limpieza se vieron afectados por escándalos, análisis de suelo falsificados y problemas de salud continuos para los residentes cercanos.
Los funcionarios de San Francisco exigen respuestas después de enterarse de que hace casi un año se encontraron niveles peligrosos de plutonio en el antiguo astillero naval de la ciudad, pero no se ha dicho nada.
El departamento de salud de San Francisco acusó a los funcionarios federales de no advertir a la ciudad después de que los filtros de aire en el astillero naval desmantelado de Hunters Point revelaran contaminación de plutonio en noviembre de 2024.
La Dra. Susan Philip, Oficial de Salud Pública de San Francisco, del Departamento de Salud Pública de la ciudad, se enteró del descubrimiento de plutonio en octubre, casi un año después de su descubrimiento por primera vez.
La preocupación actual es el isótopo radiactivo Pu-239 -con una vida media de más de 24.000 años-, que puede emitir radiación durante milenios y es uno de los materiales más peligrosos utilizados por el ejército estadounidense.
«La exposición al plutonio puede ser peligrosa porque tiene una vida media muy larga», escribió Philip, advirtiendo que incluso las partículas pequeñas en el aire pueden ser peligrosas si se inhalan o ingieren.
Los expertos en salud dicen que el descubrimiento en el filtro de aire es motivo de especial preocupación.
«Una forma de ingerir plutonio es inhalarlo», dijo a SFGate el Dr. Matt Willis, médico de salud pública y epidemiólogo.
«Y luego se atasca en las vías respiratorias y puede permanecer allí durante años, emitiendo partículas radiactivas que con el tiempo pueden contribuir al riesgo de cáncer de pulmón. Este es el peor de los casos».
El Dr. Philip está furioso por la demora en notificar al Departamento de Salud de la ciudad.
Los funcionarios dicen que aún no han recibido una explicación clara de la Marina de por qué se ocultó la información.
«El hecho de que no se nos haya notificado inmediatamente significa que la ciudad no puede tomar las medidas necesarias para proteger a los trabajadores y las comunidades circundantes», escribió Philip.
Los niveles de radiación en Hunter’s Point son más del doble del «nivel de acción» de la Agencia de Protección Ambiental, el umbral que requiere medidas de seguridad inmediatas.
Hunters Point fue una vez una importante instalación de reparación naval y un sitio de pruebas de radiación durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría. Finalmente se cerró en 1974.
Los residentes cerca de Hunters Point se han quejado durante años del aumento de las tasas de cáncer y enfermedades misteriosas, afirmando que se está filtrando material radiactivo al aire y al agua subterránea.
El Astillero Naval de Hunters Point ha estado durante mucho tiempo en el centro de la controversia ambiental.
El sitio, que alguna vez se usó para descontaminar barcos sometidos a pruebas nucleares, quedó tan contaminado que fue incluido en la lista Superfund de la EPA en 1989.
Si bien parte del área, conocida como Sitio A, fue entregada a la ciudad en 2004 para desarrollo residencial, otros sitios, incluido el Sitio C, permanecen bajo control de la Marina. Fue allí donde se descubrió plutonio el año pasado.
Aunque la zona no está abierta al público, el incidente ha renovado los temores de que la contaminación pueda extenderse más allá de las zonas valladas.
Los residentes cercanos se han quejado durante años del aumento de las tasas de cáncer y enfermedades misteriosas, afirmando que se están filtrando materiales radiactivos al aire y al agua subterránea.
En 2018, una auditoría federal confirmó que los contratistas contratados por la Marina habían declarado fraudulentamente partes del sitio como seguras, lo que provocó nuevas pruebas masivas que continúan en la actualidad.
