Para el mundo exterior, parecía que lo tenía todo: una carrera radiofónica de 15 años, presentando programas en Heart, Classic FM y más, un matrimonio feliz con mi alma gemela, dos hijos maravillosos que ahora tienen 9 y 11 años. Tenía un podcast de belleza exitoso, era ambiciosa, valiente y, en todos los sentidos, segura de sí misma.
Pero no era toda la verdad. He luchado contra la ansiedad, de forma intermitente, desde la infancia.
Y aunque lo manejé bien durante la mayor parte de mi vida adulta, hace tres años se volvió tan debilitante que a veces me aterrorizaba salir de mi habitación. En el peor de los casos, ni siquiera podía sentarme a cenar con mi familia.
Las raíces de mi ansiedad son en parte genéticas (otras mujeres de mi familia han tenido dificultades), pero también proviene de un incidente infantil en el que estaba aterrorizada y sentí que necesitaba escapar de una situación peligrosa, pero no podía. Esto me generaba ansiedad en torno a las asambleas escolares, los ascensores, los aviones, en cualquier lugar del que sentía que no podía salir rápidamente.
A medida que crecí, la ansiedad iba y venía. Tuve un terrible ataque de pánico durante mis A-Levels donde me sentí como si estuviera flotando sobre mi cuerpo, pero cuando tenía 20 años un médico de cabecera me recetó citalopram, un antidepresivo, para mantenerlo bajo control y todo se calmó.
Luego vino Covid y mi ansiedad regresó con fuerza. Me preocupé mucho por la seguridad de mi familia. Sobreviviendo gracias a la adrenalina, me sentí casi agobiado por la energía nerviosa.
Cuando terminó, toda esa tensión había llegado a un punto crítico. Estaba de compras con mi madre y tuve un ataque de pánico masivo, sobre todo en John Lewis. Apreté la mandíbula con tanta fuerza que mi oído quedó amortiguado. Fue absolutamente aterrador. Me llevó años recuperarme; tuve que sentarme afuera. Cuando llegué a casa, me di un largo baño y me tranquilicé.
No lo vi como una señal de advertencia hasta que volvió a suceder unos meses después. Estaba disfrutando de un G&T y poniéndome al día con mi mejor amiga en su sala de estar cuando de repente tuve otro ataque de pánico masivo.
Nicola Bohn ha luchado intermitentemente contra la ansiedad desde la infancia. Y aunque lo ha manejado bien durante la mayor parte de su vida adulta, hace tres años se volvió tan debilitante que a veces estaba demasiado aterrorizada para salir de mi habitación.
Esta vez no pude moverlo. Intenté jugar, pero no sirvió de nada. Me golpearon. Su marido tuvo que llevarme a casa y fue entonces cuando me di cuenta de que la ansiedad estaba empezando a afectar mi capacidad de funcionar. Desarrollé un trastorno de ansiedad en toda regla.
Mi síntoma principal era la «disociación», esa sensación petrificada de flotar sobre tu propio cuerpo cuando tu mente está sobrecargada de estrés. La disociación es un mecanismo de supervivencia en el que te desconectas mentalmente de una situación aterradora para protegerte.
Pero también se manifestó físicamente. Sentí que no podía respirar, como si estuviera mareada y a punto de desmayarme. Tenía horribles mariposas en el estómago y me sentía mal todo el tiempo. Mi cuerpo básicamente se apagó. Mis períodos han cesado. Me costaba comer y perdí mucho peso.
El trabajo (mi podcast que podía grabar desde mi habitación) era mi salvador, mi espacio seguro, el único momento en el que mi cerebro se sentía libre.
Pero aparte de eso, vivía con el miedo constante de sufrir el siguiente ataque de pánico. Desde entonces he aprendido que cuando tienes miedo de tu ansiedad, le estás diciendo a tu cerebro que hay peligro, por lo que produce más adrenalina y entra en espiral. Reflexioné, mi mente dando vueltas en círculos las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Ya no era yo mismo y, a veces, incluso pensé que necesitaba separarme.
Tenía 41 años, mis hijos sólo tenían ocho y seis años y me sentía culpable por no ser la madre que quería ser. La ansiedad te empuja hacia adentro, es la enfermedad más egoísta. A veces temblaba y no podía moverme, o tenía demasiado miedo para bajar a comer con mi familia, tan consumido estaba por la terrible sensación de ausencia física.
Esto sucedía cada vez que estaba con otras personas, incluso con mi familia, lo que desencadenaba un nuevo ciclo de ansiedad. Una noche los niños escribieron «Que te mejores pronto mami» en tiritas, subieron y las pegaron a mi cama. Me hace llorar solo de pensarlo.
Nicola vivía con el miedo constante del próximo ataque de pánico e incluso pensó que debía separarse.
Por suerte para mí, mi pareja fue increíble: aunque trabajaba a tiempo completo, asumió la responsabilidad de administrar la casa y cuidar a los niños. Y tuve un apoyo increíble de mi hermana, mi mamá y mi mejor amiga Rosa.
Cuando tienes ansiedad severa, puede ser difícil saber qué hacer hacer. No es como romperse una pierna: no existe una solución obvia. Pero tienes que creer que mereces ayuda. Encontrar al psiquiatra adecuado (sabía que necesitaba más medicación) y un psicólogo brillante que me ayudó a entender todo jugó un papel importante en mi recuperación.
No menos sorprendente fue el experto en ansiedad Joshua Fletcher, o el «ansioso Josh». Fue invitado a mi podcast Outspoken Beauty, que cubre bienestar, belleza y salud mental, y fueron sus consejos los que realmente me ayudaron a regresar al mundo.
Josh me dijo que si evitas cosas que podrían desencadenar un ataque de pánico, tu vida se vuelve pequeña. Tenía miedo de estar en mi propio cuerpo. Me sentí atrapada en mi propia cabeza y esa seguirá siendo mi realidad para siempre. Es un pensamiento horrible, un sentimiento horrible, pero Josh me enseñó esto. todo es así. La ansiedad te hace pensar que estás destrozado y que no puedes funcionar, cuando, en realidad, estás bien y la única salida es atravesarlo.
Poco a poco descubrí que la única forma de superar mi ansiedad era afrontarla. Tuve que aprender a tolerar sensaciones desagradables. Sentarse en tu habitación tratando de descubrir cómo salir de esto nunca va a funcionar.
El primer paso fue almorzar con mis hijos. Un par de meses después de sufrir un ataque de pánico, lo superé mientras estaba en casa de mi mejor amigo. Sentí que no estaba allí, como si fuera un sueño, pero lo aguanté y la próxima vez fue un poco más fácil. Lo hice constantemente, todas las noches, después de eso. Fue agotador, pero tuve que ser valiente.
Pero aun así me desperté a las 5 de la mañana. Tuve un momento de esperanza, luego lo recordé y me quedé allí dando vueltas de ansiedad. Josh me dijo que pusiera mis zapatillas junto a la cama. «No pienses, levántate, póntelos».
Entonces, me obligué a correr todas las mañanas para luchar contra los pensamientos agitados. Era el único momento en que podía salir de casa. Todavía era difícil, pero sabía que podía volver a casa en cualquier momento. También sabía que era importante. Y realmente quería mejorar. Me sentiría ansioso, pero corro por la corriente más cercana mientras escucho podcasts inspiradores.
Mi mayor avance se produjo un mes después de mi primer almuerzo con los niños, cuando Josh anunció que estaría en la estación de metro local en 45 minutos. Si realmente quería mejorar, tendría que encontrarme con él allí y tomaríamos el metro. Lloré. Y luego lo hice.
Este fue un gran momento en mi recuperación: el sentimiento más liberador. «Estaba en el mundo, en el metro, ¡y estoy bien!»
Comencé a perder la vergüenza que sentía por mi ansiedad. Yo era una mujer de grandes logros que de repente se convirtió en un desastre total y durante mucho tiempo lo sentí como una debilidad. Pero con la ayuda de Josh, comencé a darme cuenta de que lo que estaba sufriendo no era una falta de carácter o fuerza: ¡era mi cerebro tratando de mantenerme a salvo, pero de una manera inútil!
Sé que nunca deshacerse de la ansiedad no es realista. Pero tengo la capacidad de tolerarlo. Tengo 45 años y, a pesar de los problemas de la mediana edad, como la perimenopausia, los padres que envejecen y los niños en crecimiento, finalmente estoy descubriendo cómo devolver la ansiedad a su lugar y no dejar que me atrape.
- Obtenga más información sobre el podcast de Nicola en outspokenbeauty.co.uk
