Rescatistas y trabajadores humanitarios se desplegaron por toda Jamaica el sábado para distribuir alimentos y agua y llegar a las comunidades que aún se encuentran bajo asedio cuatro días después de que el huracán Melissa azotara la isla.
Los suministros de primeros auxilios están llegando ahora a St. Elizabeth y Westmoreland, azotadas por el huracán, la mayoría de las cuales han quedado aisladas por postes de hormigón caídos y árboles esparcidos por las carreteras.
Pero en algunas zonas, la gente se vio obligada a sumergir cubos en los ríos para recoger el agua turbia para el uso diario, mientras que otros bebieron agua de coco y asaron pan.
En Westmoreland, chapas dañadas, estructuras de casas de madera rotas y muebles cubrían la costa.
El secretario de Bienestar Social, Pernell Charles Jr., estuvo entre varias caravanas de rescatistas que entregaron comidas listas para comer, agua, lonas, mantas, medicamentos y otros artículos esenciales.
«La prioridad en este momento es hacer llegar ayuda a quienes la necesitan», dijo Charles Jr. durante una breve parada en su camino a Black River por primera vez con la ayuda tan esperada. El primer ministro Andrew Holness declaró que Black River era un episodio y dijo que sería necesario reconstruir la ciudad.
La Fuerza de Defensa de Jamaica (JDF) ha establecido un puesto satélite de ayuda en casos de desastre en el Centro Comunitario de Luana, cerca de Black River, donde se envían paquetes de ayuda a los residentes afectados por el huracán.
Desde el martes, muchos se han quedado sin suministros vitales y rápidamente se reunieron alrededor de un camión de las JDF cuando se corrió la voz de que se estaban distribuyendo suministros humanitarios bajo un sol abrasador.
«Ahora todo el mundo está sin hogar», dijo Rosemary Gale. «Gracias, gracias. No puedo agradecerles lo suficiente», dijo mientras aceptaba una bolsa de arroz, frijoles, sardinas, leche en polvo, aceite y otros artículos esenciales.
Melissa dejó devastación a su paso, derribando líneas eléctricas y destruyendo edificios, interrumpiendo la distribución de alimentos y agua y destruyendo cultivos.
Algunas personas caminaron kilómetros en busca de artículos de primera necesidad y para ver cómo estaban sus seres queridos, ya que más del 60% de la isla seguía sin electricidad. Los helicópteros arrojan alimentos en los asentamientos aislados.
«La gente está en shock y esperando ayuda», dijo el director nacional de asuntos humanitarios y de emergencia internos de World Vision, Mike Bassett, quien viajó a la ciudad de Santa Cruz en St. Elizabeth el viernes.
«Las mayores necesidades son agua potable, lonas para proteger los tejados, proteínas enlatadas y artículos de higiene y limpieza», afirmó.
El Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas recibió el sábado 2.000 cajas de ayuda alimentaria de emergencia enviadas desde Barbados, que serán distribuidas en refugios y en las comunidades más afectadas de la zona de St. Elizabeth.
«Ayudarán a satisfacer las necesidades de 6.000 personas en una semana», dijo el responsable de comunicaciones del PMA, Alexis Maschiarelli.
Se cree que Melissa, uno de los huracanes del Atlántico más fuertes que ha tocado tierra, es responsable de al menos 28 muertes en Jamaica y 31 en Haití.
El Ministro de Salud, Christopher Tufton, reconoció que la cifra de muertos en Jamaica probablemente era mayor porque muchos lugares aún eran inaccesibles, pero dijo que sería imprudente especular.
Tufton también advirtió sobre el riesgo de aumento de mosquitos, enfermedades transmitidas por el agua e intoxicación alimentaria. «Por favor, deseche la comida en mal estado», dijo.
Melissa tocó tierra en el suroeste de Jamaica el martes como huracán de categoría 5 con vientos de 295 kph (185 mph).
Un equipo estadounidense de respuesta a desastres regional estaba en funcionamiento luego de que fuera activado por el Secretario de Estado Marco Rubio a principios de esta semana, dijo la Embajada de Estados Unidos en Jamaica.
«Estados Unidos está apoyando a Jamaica en su respuesta a las secuelas del huracán y sigue listo para entregar rápidamente artículos de ayuda de emergencia», dice el comunicado.
El Ministro de Agua y Medio Ambiente de Jamaica, Matthew Samuda, recurrió a la plataforma de redes sociales X en un intento desesperado por encontrar lonas después de que Melissa arrancara muchos techos de casas en el oeste de Jamaica. Los usuarios de X han intervenido para ayudar señalando dónde han visto suministros.
Falmouth, un popular destino pesquero en la costa norte de Jamaica, sufrió grandes daños, incluidas inundaciones y edificios derribados, dijo Holness el sábado.
«Nuestra prioridad inmediata es restaurar la energía y las telecomunicaciones, y garantizar la estabilización de los servicios esenciales, particularmente en el Hospital Falmouth», dijo a X, añadiendo que Jamaica se reconstruiría «más fuerte y más sabiamente».
Tras la devastación, el Fondo de Seguro contra Riesgos de Catástrofes del Caribe (CCRIF) dijo que pagaría una cifra récord de 70,8 millones de dólares en pagos a Jamaica.
El mecanismo permite a los países agrupar sus riesgos individuales para proporcionar un seguro asequible contra desastres. El pago se realizará dentro de 14 días, dijo el grupo el viernes.
El Ministro de Finanzas, Fayval Williams, dijo el jueves que la póliza de seguro del CCRIF es sólo una parte del plan financiero del gobierno para responder a los desastres naturales. Mencionó el fondo de contingencia, la reserva nacional de desastres y la garantía de desastres.
Los funcionarios del gobierno dijeron que la evaluación de los daños aún estaba en curso.
