Los expertos en salud advierten urgentemente sobre un aumento de los casos de gripe aviar antes de las vacaciones de invierno.
Aunque el virus, que ha infectado a 70 personas desde el año pasado y mató a una, pasó desapercibido durante el verano, está aumentando nuevamente, infectando a 7 millones de aves de granja en todo el país desde principios de septiembre.
Entre ellos se encontraban 1,3 millones de pavos, lo que podría provocar escasez antes del Día de Acción de Gracias.
Los brotes de gripe aviar suelen ocurrir en el otoño, cuando aves como patos, gansos y aves migran para escapar de las temperaturas cada vez más frías.
Los últimos datos del USDA muestran que 33 estados han detectado H5N1 en aves silvestres en los últimos 30 días. Michigan informó la mayor cantidad de bandadas de aves silvestres detectadas con 54, seguida de Minnesota con 19, Colorado con 17 y Kansas con 16.
Además, se han informado brotes entre vacas lecheras en Idaho, Nebraska y Texas.
Sin embargo, los datos de los CDC, que rastrean los casos humanos y los brotes en animales, se han retrasado por el cierre del gobierno, lo que deja poco claras las estimaciones precisas de los casos.
El USDA dijo que utilizaría fondos de emergencia para apoyar la vigilancia de la gripe aviar durante el cierre, y los CDC dijeron que había retenido personal «esencial» en caso de una emergencia.
La gripe aviar está aumentando entre aves como pavos y pollos, advierten funcionarios de salud. En la foto de arriba se muestra un mercado de aves vivas en Nueva York.
La gripe aviar puede transmitirse a los humanos a través de los alimentos, pero la cocción adecuada de la carne y la pasteurización de los productos lácteos suelen matar el virus. Actualmente no hay evidencia de transmisión de persona a persona.
Bernt Nelson, economista de la American Farm Bureau Federation, estima que los precios al por mayor del pavo ya son un 40 por ciento más altos que el año pasado.
«Nuestros pavos se han visto muy afectados este otoño», dijo al New York Times.
Desde 2022, la gripe aviar ha infectado a 180 millones de aves de granja y a más de 1.000 rebaños de vacas lecheras desde principios de 2024.
La mayoría de los 70 estadounidenses que contrajeron el H5N1 eran trabajadores agrícolas que entraron en contacto con animales infectados. En enero, una persona mayor de 65 años con afecciones médicas subyacentes se convirtió en la primera muerte en Estados Unidos por gripe aviar después de ser hospitalizado con síntomas respiratorios graves.
Si bien casi todos los pacientes tuvieron contacto directo con aves o ganado infectado, el año pasado un paciente en Missouri se convirtió en el primero en infectarse sin contacto con estos animales.
Aún no está claro cómo enfermó este paciente.
Los funcionarios de salud señalan que el riesgo de infección para los humanos sigue siendo bajo (foto). En la foto de arriba, un trabajador de la salud limpia a una víctima en un área de cuarentena durante un brote de gripe aviar en Victoria, Australia, el año pasado.
Los síntomas en humanos incluyen ojos rojos e irritados (conjuntivitis), fiebre leve, tos, dolor de garganta, secreción o congestión nasal, dolores corporales, dolores de cabeza y fatiga, según los CDC.
En casos raros pero graves, los pacientes pueden sufrir neumonía, insuficiencia respiratoria, daño renal y orgánico, sepsis e inflamación del cerebro (meningoencefalitis).
Richard Webby, experto en gripe del St. Jude Children’s Research Hospital, dijo al New York Times que el H5N1 «se ha vuelto estacional».
«Esta seguirá siendo la nueva normalidad», afirmó.
Además del H5N1, los pavos del Día de Acción de Gracias pueden contener bacterias como salmonella y E. coli que provocan diarrea con sangre, calambres estomacales, náuseas y vómitos. El USDA recomienda cocinar hasta que su temperatura interna alcance los 165 grados Fahrenheit para matar las bacterias.
