Famoso como el acorazado más largo, más rápido y más decorado de la historia de los Estados Unidos, el USS New Jersey ha pasado de ser un venerado buque de guerra a un museo flotante, deleitando a los visitantes en Camden, Nueva Jersey.
Encargado originalmente en 1943, el barco ha tenido una carrera ilustre, sirviendo en varios conflictos, incluidos la Segunda Guerra Mundial, Corea, Vietnam, Líbano y el Golfo Pérsico. Su construcción costó unos 150 millones de dólares en la década de 1940, el equivalente a unos 2.000 millones de dólares actuales, ajustados a la inflación. En particular, el presidente Ronald Reagan se convirtió en el primer presidente en ejercicio en restaurar un acorazado en 1982 como parte de su Iniciativa de Fortalecimiento de la Marina.
Aunque fue dado de baja por última vez en 1991, el legado del USS New Jersey sigue vivo cuando abrió sus puertas como museo en 2001. Hoy en día, los visitantes pueden explorar diferentes partes del barco, como el centro de batalla, las cabinas de los oficiales y las torretas de armas. Aún así, un recorrido completo por las 1.600 habitaciones a bordo es un desafío, y el curador Ryan Szymanski señala que incluso después de ocho años, todavía no ha visto todos los rincones.
El impresionante tamaño del acorazado es evidente ya que mide 887 pies y 7 pulgadas de largo, lo que lo hace cinco pies más largo que el Titanic. Era conocido por sus capacidades de bombardeo costero, lo que lo hacía indispensable incluso en la década de 1980, a pesar del crecimiento de los portaaviones, ya que ningún otro buque podía igualar su efectividad en artillería.
Se encuentran disponibles visitas guiadas y autoguiadas, que cuestan $30 y $40 respectivamente. Varios monumentos y exhibiciones honran la extensa historia del barco, incluidas sus 19 estrellas de batalla otorgadas durante el servicio. Los recorridos, que pueden durar entre cinco y 45 minutos, están codificados por colores, lo que permite a los visitantes elegir rutas basadas en diferentes aspectos del entorno operativo y de la tripulación del barco.
Una característica conmovedora del museo es una placa dedicada a Robert Hermann Osterwind, el único tripulante muerto en acción, un sombrío recordatorio de la historia del barco en medio de elementos tan extensos como las ametralladoras Browning M2 capaces de disparar a 2000 yardas. Los visitantes también pueden participar disparando balas de fogueo con los cañones del barco, añadiendo un elemento interactivo a la experiencia.
El interior del USS New Jersey es un vívido reflejo de la vida naval. Los miembros de la tripulación solían vivir en habitaciones estrechas con literas estrechas, especialmente durante el pico de ocupación en la Segunda Guerra Mundial, cuando el barco transportaba a unos 2.700 marineros. Los oficiales, por otro lado, cenaron en una pequeña sala, disfrutando de la comida servida en porcelana fina, enfatizando las marcadas diferencias en la jerarquía del barco.
El camarote del almirante, restaurado con la ayuda del último residente, el almirante J. Paul Reason, refleja el pasado legendario del barco. Reason fue el primer almirante negro de cuatro estrellas en la historia de la Marina de los EE. UU. y estuvo al mando de un barco durante operaciones clave en el Golfo Pérsico.
Las principales ofertas del museo incluyen un centro de combate equipado con tecnología moderna que se agregó durante la rendición final del barco. Este centro sugiere que el USS New Jersey pudo haber tenido capacidad nuclear, como lo indican las etiquetas encontradas entre los equipos.
Una visita al USS New Jersey no solo le permite aprender sobre la historia, sino que también permite a los huéspedes conocer el barco a través de varias exhibiciones interactivas, como el Mark 8 Rangekeeper, que sigue siendo el último dispositivo funcional de su tipo. Las características del funcionamiento del barco, desde las llaves de bronce hasta la capilla, arrojan luz sobre la vida a bordo durante su largo servicio.
El legado del USS New Jersey continúa resonando, especialmente porque en los últimos años han comenzado las discusiones sobre un posible renacimiento del acorazado. Sus defensores argumentan que si bien las capacidades navales modernas han evolucionado, las ventajas únicas que ofrece el buque de guerra siguen siendo incomparables.
En un panorama donde los destructores y los submarinos desempeñan roles diferentes, la falta de un barco que pueda replicar las capacidades de bombardeo costero del USS New Jersey subraya su legado irremplazable. Tal como está, el barco sigue siendo un testimonio de la historia naval y los logros militares, inspirando la admiración y la curiosidad de todos los que suben a bordo.
