China ha albergado a Taekonaut en su estación espacial en órbita terrestre baja durante unos cuatro años y desde entonces ha habido algo de qué preocuparse. Hasta ahora, eso es.
Según un comunicado compartido por la Administración Espacial Tripulada de China (CMSA), el regreso de los tres Taykonautas, que se esperaba que regresaran a la Tierra esta semana después de seis meses en órbita, se ha retrasado mientras evalúan los daños sufridos por la nave espacial Shenzhou-20.
CMSA dijo en una declaración ampliamente difundida (traducida): «Se sospecha que el satélite Shenzhou-20 fue alcanzado por desechos espaciales y se está llevando a cabo un análisis de impacto y una evaluación de riesgos».
Los tres Taikonautas – Chen Dong, Chen Zhongrui y Wang Jie – permanecen en la Estación Espacial Tiandong junto con otros tres Taikonautas que llegaron a finales del mes pasado como tripulación de reemplazo.
Si el daño a la nave espacial se considera una amenaza para la seguridad de la tripulación, la agencia espacial china debe encontrar otra manera de traer a los astronautas a casa.
Una opción es enviar otra nave espacial, aunque no está claro cuánto tiempo llevaría configurarla.
Esta no es la primera vez que los miembros de la tripulación tienen que permanecer en el espacio más tiempo del previsto. A principios de este año, los astronautas de la NASA Butch Willmore y Sunny Williams finalmente regresaron a la Tierra desde la Estación Espacial Internacional después de que problemas técnicos con su nave espacial Boeing Starliner los mantuvieran en órbita durante nueve meses más de lo esperado. La pareja regresó en una cápsula SpaceX Crew Dragon.
La crisis que enfrentan actualmente las autoridades espaciales chinas subraya el desafío actual de los desechos espaciales en la órbita terrestre baja, donde las piezas gastadas de cohetes y los satélites desmantelados (así como los desechos creados por las colisiones de estos objetos) representan una amenaza creciente para las tripulaciones humanas y los satélites operativos.
