Ver fenómenos cósmicos a simple vista puede ser muy raro. Entonces, cuando aparece uno, es una buena idea sentarse y darse cuenta. Al igual que con el reciente eclipse solar y fenómenos como la Aurora Boreal que se pueden ver en nuestros cielos, hay otro gran evento que querrás presenciar lo antes posible. Es hora de unirse a las filas de científicos y astronautas de la NASA que esperan con gran expectación una explosión cósmica que iluminará el cielo nocturno, y ni siquiera necesitas un telescopio para verla.
De nuevo en febrero 2016, los astrónomos dieron la noticia de que el sistema estelar T Coronae Borealis había entrado en un “nivel de alta actividad sin precedentes”. Ocho años después, la actividad solar podría provocar un evento de nova lo suficientemente grande como para ser visible desde la Tierra a simple vista.
En un nuevo evento, una estrella enana blanca extrae material solar de una gigante roja cercana. Cuando el calor y la presión aumentan demasiado, el resultado es una explosión termonuclear. Eso hace que la enana blanca parezca más brillante en el cielo, pero no se encoge, y una vez que la explosión se disipa, la estrella vuelve a su brillo original. Esa gran erupción es una nova.
La nova puede verse a simple vista hasta una semana después de su aparición. Para ese momento, parecerá que ha aparecido una nueva estrella en el cielo. Según la NASA, la explosión podría ocurrir en cualquier momento, de día o de noche, desde ahora hasta septiembre, aunque los científicos dicen que puede tardar más.
¿Cómo será la nova?
Aquellos que tengan la suerte de contemplar el cielo nocturno pueden sentirse decepcionados cuando comience el espectáculo. No parece tan explosivo como realmente es. Según la Dra. Elizabeth Hayes, científica del proyecto del Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, alguien que mire al cielo cuando ocurre el evento no verá nada de inmediato.
“Si siguen observando durante las próximas 24 horas, verán aparecer una estrella débil y gradualmente brillar”, dijo Hayes a CNET. “De hecho, es la visión que alguien tiene de la Tierra a medida que ésta gira”.
“Aproximadamente un día después de la erupción es el mejor momento para mirar con atención”, dijo Hayes. “Pero la nova será visible a simple vista durante unos días”.
Este vídeo de la NASA muestra cómo se ve.
La última nova de este sistema estelar fue en 1946
El espectáculo de luces cósmicas es cortesía de T Coronae Borealis, también conocida como Blaze Star o T CrB. Es un sistema estelar binario con una enana blanca y una antigua gigante roja a unos 3.000 años luz de la Tierra en la corona norte de la Vía Láctea. Es parte de la constelación Corona Boreal, que forma una distintiva forma de “C” en el cielo, especialmente durante los meses de verano.
La enana blanca, que es el remanente muerto de una estrella, tiene aproximadamente el tamaño de la Tierra pero tiene la misma masa que el sol. Mientras tanto, la envejecida gigante roja es una estrella moribunda que arroja material al espacio. La atracción gravitacional de la enana blanca atrae el material expulsado de la gigante roja. Una vez que la enana blanca ha recogido suficiente material, el calor aumenta tanto que provoca que se produzca una reacción termonuclear. Esa explosión se llama nova.
La nova anterior de este sistema estelar ocurrió en 1946. Es un ciclo que ha estado ocurriendo desde que fue descubierto por primera vez hace más de 800 años.
“Es un evento único en la vida que creará muchos nuevos astrónomos, brindará a los jóvenes un evento cósmico que podrán ver por sí mismos, hacer sus propias preguntas y recopilar sus propios datos”. dicho Rebekah Hounsell, científica investigadora asistente en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA. “Alimentará a la próxima generación de científicos”.
¿Dónde está la Corona Boreal?
Puede que no estés tan familiarizado con la Corona Boreal como con las constelaciones que son más fáciles de ver, como la Osa Mayor. Es difícil encontrarlo en el cielo nocturno si no está despejado. La contaminación lumínica de las grandes ciudades también puede dificultar su localización.
La NASA dice que la forma más fácil de encontrar la Corona Boreal es buscar Vega y Arcturus, las dos estrellas más brillantes del hemisferio norte. (Las aplicaciones de observación del cielo para tu teléfono pueden ayudar con esto). A partir de ahí, puedes trazar una línea imaginaria entre los dos. La Corona Boreal está casi justo en el medio. Puede utilizar el siguiente gráfico para ver a qué nos referimos.
La nova se producirá en la constelación Corona Boreal, cerca de la constelación de Hércules y justo entre Vega y Arcturus.
Alternativamente, también puedes buscar la constelación de Hércules y la Corona Boreal estará justo al lado. Recuerda que no verás esa estrella hasta que aparezca la nova, por lo que si miras al cielo antes de que suceda, no verás el lugar donde ocurrirá la nova.
¿Cuándo se producirá la nova T CrB?
Nadie lo sabe con seguridad. Lo único que saben los astrónomos y científicos es que la nova va a hacer erupción en cualquier momento. La mayoría de ellos coinciden en que la nova debería producirse en cualquier momento antes de septiembre, aunque puede tardar más.
Debido a que la nova podría ocurrir en cualquier momento, la NASA depende de astrónomos ciudadanos y entusiastas del espacio para avisar cuando ocurre la nova.
“Utilizando las redes sociales y el correo electrónico, (los observadores) enviarán alertas inmediatas”, dijo Elizabeth Hays, jefe del Laboratorio de Física de Astropartículas de la NASA Goddard. “Contamos nuevamente con esa interacción de la comunidad global con T CrB. ”
La detección temprana también puede ayudar a la NASA a recopilar más datos sobre el evento para comprender mejor su mecánica.
“Seguiremos el evento de la nova en su apogeo y durante su declive, a medida que la energía aparente de la explosión disminuye”, dijo Hounsell. “Pero es igualmente importante obtener datos sobre las primeras explosiones, por lo que los datos recopilados por los científicos ciudadanos que buscan la nova harán una gran contribución a nuestras conclusiones”.
¿Necesito un telescopio para ver la nova?
No. La NASA dice que la nova será visible a simple vista en una noche despejada. También será muy claro, por lo que debería ser muy obvio. Pero, como es habitual, las personas con telescopios y binoculares tienen una mejor visión.
Las personas con telescopios de alta potencia pueden ver los cambios con mayor precisión.
“Un telescopio que mide el espectro óptico verá algo muy diferente del espectro de masas rojo”, dijo Hayes. Ven que “una erupción de nova emite líneas espectrales en longitudes de onda específicas. Estos nos informan sobre los elementos en la explosión y qué tan rápido la onda expansiva se aleja de la enana blanca”.
La nova no parecerá una explosión como la que se ve en las películas de Michael Bay. Simplemente parecerá otra estrella en el cielo que no estaba allí antes.
¿Cuál es la diferencia entre una nova y una supernova?
La mayoría de la gente ha oído hablar de la palabra “supernova”. Este es el último suspiro de una estrella mientras se oscurece. Sin embargo, ese último suspiro también resulta ser la mayor explosión que los humanos hayan visto jamás, cuando la estrella expulsa violentamente material al espacio. Los científicos creen que las supernovas son las responsables Elementos más pesados que el hierro en el universo.. Curiosamente, incluso el hierro de la sangre se remonta a supernovas o explosiones cósmicas similares.
Una nova, por el contrario, requiere dos estrellas. Una estrella es siempre una enana blanca y la otra suele ser una gigante roja.
También existen otros tipos de novas. Las hipernovas son supernovas que alcanzan un cierto tamaño y brillo. Normalmente, son unas 10 veces o más brillantes que una supernova normal. Otro tipo, una kilonova muy rara, se produce cuando dos estrellas de neutrones chocan, liberando una onda de choque espectacular junto con radiación electromagnética.
