La asistencia de la India al tenis de mesa será la quinta récord en los Juegos Olímpicos de París.
Achanta Sharat Kamal ha sido la cara del tenis de mesa durante más de dos décadas. Y este hombre de 42 años batirá un quinto récord olímpico en los Juegos Olímpicos de París 2024. También es el abanderado masculino del contingente indio.
El múltiple medallista de oro de los Juegos de la Commonwealth también contribuyó decisivamente a ayudar a la India a hacer historia cuando el equipo masculino se clasificó para los Juegos Olímpicos por primera vez en la historia. Y Sharath ha señalado repetidamente que la selección como equipo puede convertirse en un catalizador para el desarrollo del deporte en la India.
El supremo del tenis de mesa, que también fue el pilar del equipo de tenis de mesa Chennai Lions, ha inspirado a muchos tenistas jóvenes que aspiran a jugar en el país.
En una entrevista con Ultimate Table Tennis, Sharat, quien hizo su debut olímpico en los Juegos de Atenas 2004, habló sobre sus cinco mejores momentos olímpicos mientras se preparaba para su mejor medalla en París.
Cinco momentos olímpicos especiales de Sharat Kamal
1. Almuerzo inesperado con la leyenda del tenis Roger Federer
Asistir a los primeros Juegos Olímpicos es un momento especial para cualquier deportista. Se trata de sumergirse en la atmósfera, sentir la atmósfera especial de la Villa de los Juegos e interactuar con atletas de diferentes ámbitos.
Y, comprensiblemente, Sharat estaba en la cima de la tabla olímpica cuando compartió mesa con el tenista suizo Roger Federer en 2004. Y observar la camaradería entre él y el estadounidense Andy Roddick fue simplemente la guinda del pastel.
“Un día salí a almorzar y cuando entraba por este lado, otro tipo venía por el otro lado con una bolsa de tenis y el pelo suelto. Siento que lo he visto en alguna parte. No podía entender quién era con el pelo suelto. Nos cruzamos, de hecho nos cruzamos.
“Va a dejar su bolso en el área de recogida de equipaje. Entro, recojo mi plato y miro qué comer y de repente me doy cuenta. Hombre, es Roger Federer.
“En ese momento yo era muy tímido. Así que cogí algo de comer y lo busqué. Estaba sentado solo en una de las mesas. Me acerqué lo más que pude. No quería sentarme en su lugar, pero me acerqué y comí de todos modos. [on the same table]. Y de repente, entra un tipo con sombrero y pantalones cortos al revés y aplauden. Lo miro y es Andy Roddick'”, recordó Sharat.
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2. Considerando la historia del juego contra Ma Long
El chino Ma Long es considerado uno de los mejores jugadores de tenis de mesa de todos los tiempos y participó en los Juegos Olímpicos de Tokio como campeón defensor. Los Juegos de Tokio se pospusieron un año debido a la pandemia de Covid y fue una verdadera lucha para los atletas indios prepararse bien para los Juegos debido al cierre prolongado y la posterior segunda ola.
Sharat derrotó al portugués Thiago Apolonia en la segunda ronda y se enfrentó a Ma Long en la tercera ronda. “El partido contra Mai Long fue uno de los mejores de mi carrera. De las cinco veces que jugué contra él, solo le gané un set, que fue en Tokio. Y estoy muy orgulloso de lo que pasó allí, especialmente después de Covid.
“India atravesó una situación muy difícil, especialmente después de la segunda ola. La gente de todo el mundo ha vuelto a entrenar y, en medio del confinamiento en India, todavía estábamos limitados a entrenar en casa, yo estaba jugando en mi terraza. Fue muy duro. Entrené todo el tiempo en India con los recursos limitados que teníamos. Desde esa mentalidad dura hasta llegar a los Juegos Olímpicos y dar lo mejor de mí, realmente siento que lo he hecho bien”.
Sharat ganó el segundo juego 11-8 pero perdió el partido 4-1 (7-11, 11-8, 11-13, 4-11, 4-11). Posteriormente, Ma Long ganó la medalla de oro.
3. Una lesión en la rodilla no pudo desanimar a Sharat
Sharat se clasificó para sus segundos Juegos Olímpicos consecutivos y trabajó duro para prepararse para los Juegos de Beijing 2008 entrenando en Europa con otras jugadoras de primer nivel. Pero antes de la competición, se resbaló y cayó durante el entrenamiento y se lesionó la rodilla.
Sin embargo, en lugar de desanimarse por la lesión, Sharath decidió luchar y avanzó a la segunda ronda tras derrotar al español Alfredo Carneros. En la segunda ronda, se enfrentó a su buen amigo Chen Weising de Austria y derrotó a su oponente de mucho mayor ranking en cinco sets.
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4. Experimento mental “Mamba”
Aunque en 2008 era su segunda participación en los Juegos Olímpicos, todavía estaba asombrado por las grandes estrellas internacionales que sólo podían verse en el escenario olímpico. Y en Beijing, un momento especial para él fue ver personalmente a la leyenda del baloncesto estadounidense Kobe Bryant en la ceremonia de apertura y presenciar de cerca la mentalidad de “Mamba”.
5. La charla de Pep con Rajyavardhan Singh Rathore antes de ganar la histórica plata
Puede que India busque alcanzar cifras dobles en el medallero en París 2024, pero en 2004, en los primeros Juegos Olímpicos de Atenas, ganar incluso una sola medalla se consideraba un gran problema hace 20 años.
Estaba paseando por la Villa de los Juegos con el entonces entrenador del equipo y ahora secretario general de la Federación de Tenis de Mesa de la India, Kamlesh Mehta, por la noche cuando este último le preguntó si conocía al hombre que pasaba por allí. Luego, Mehta presentó a Sharath a Rajyavardhan Singh Rathore, quien era considerado la mejor esperanza de medalla de la India en Atenas y estaba programado para competir en la final de doble trampa al día siguiente.
“Puede que lo haya molestado en privado, pero él estaba sentado afuera relajándose. El entrenador Kamlesh Mehta dijo: vayamos a desearle los deseos. Y luego fuimos los dos y él habló muy bien, me preguntó sobre mi juego y demás. Él fue a recibir la medalla y después de recibirla, fue muy fácil para mí ir a ver la medalla porque ya había hablado con ellos. él anoche.”
India competirá en eventos de tenis de mesa individuales y por equipos en París y Sharath, en su quinta aparición olímpica, buscará ganar esta medalla de tenis de mesa. Después de los Juegos Olímpicos de París, las principales estrellas del tenis de mesa competirán en el evento de alta intensidad del Campeonato de Tenis de Mesa de 2024 en Chennai del 22 de agosto al 7 de septiembre.
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