Desde el primer Maratón de Camaradas en 1921, y especialmente desde la primera transmisión televisiva completa de esta épica carrera de larga distancia en 1986, los espectadores han podido disfrutar de escenas emocionantes durante la carrera, especialmente al final de la misma.
Los espectadores en los pabellones en la línea de meta, así como aquellos que miran por televisión, se entretienen con la espectacular y angustiosa ultramaratón anual que corren cada año entre Durban y Pietermaritzburg los participantes de esta media de 88 km (55 millas).
Para la mayoría de los atletas, Rafikon no es una carrera más: es una peregrinación, una odisea que va más allá de los kilómetros medidos. Esta es una carrera “única en su tipo” en la carretera y el viaje consiste en cruzar fronteras. Se opone a lo cotidiano, prohíbe a los deportistas rendir más allá de sus capacidades. Es un testimonio vivo del poder de la determinación y el altruismo.
Amigos este año tuvo un significado especial para el exalumno de Pretoria y Tuks, de 33 años, que actualmente vive en Australia.
Michael Sheehan estuvo motivado para participar en carreras en ruta desde muy joven. Cuando era joven estudiante, a menudo acompañaba y luego participaba en concursos con su abuelo, el profesor emérito de psicología Hermann Verhage. Comenzó corriendo 10 km y luego se dedicó a medias maratones.
Foto de : proporcionada
El joven Sheahan con su abuelo en maratones con muchos amigos. En 2008, cuando tenía dieciséis años, Sheehan corrió desde el estadio Jan Smuts hasta la última vuelta de la carrera, Polly Shortts, que estaba esperando a su abuelo.
Ese día, la segunda mitad del torneo llegó al profesor Verhage. Fue derrotado cuando Sheehan lo encontró en Polly Shorts, pero después de que el nieto señaló que quedaba poco tiempo para terminar la carrera, el abuelo pareció superar los últimos diez kilómetros con las piernas frescas.
Al final, el profesor fue el último atleta en terminar a tiempo la carrera ese día. Su tiempo oficial fue de 12 horas, 59 minutos y 59 segundos.
Lleno de alegría y satisfacción, el último lugar fue como el primer lugar para el atleta Magnolia de Pretoria, entonces de 64 años. Más bien, fueron sus décimos camaradas y el hecho de que Piet Vorster, el ganador anterior, le entregara su número verde permanente (20482) fue la última pluma en su gorra.
En una conversación con el periodista del periódico de Durban, Prof. Verhage agradeció a su nieto Michael por motivarlo a terminar.
Después de graduarse de la Universidad de Pretoria, Sheehan dejó Sudáfrica en 2018 y emigró a Australia con su familia.
El profesor Verhage y su esposa abandonaron Sudáfrica en 2022 para vivir en Queensland.
Después de recibir la ciudadanía australiana, Sheehan regresó a Sudáfrica el año pasado para competir en la Double Ocean Race y Friends Marathon de 2024. Para ayudarlo, el profesor Verhage voló a Sudáfrica y lo apoyó en la carrera de los dos océanos.
Foto de : proporcionada
Luego regresaron a Pretoria para trabajar en las pistas en la Universidad de Pretoria, mientras que más tarde fueron a entrenar durante siete días en el Afriski Mountain Resort en las montañas Maluti de Lesotho, a 3.222 metros sobre el nivel del mar. Friends Marathon el mes pasado – también una carrera “superior”.
Con el apoyo de su abuelo, Sheahan terminó en 9 horas y 41 minutos y recibió la medalla Robert Mtshali.
Ahora, un giro especial en esta historia.
Sheehan estaba en posesión de la fotografía cuando el Prov. Verhaj se convirtió notablemente en el último atleta en completar con éxito los Juegos de la Commonwealth de 2008. Hizo imprimir esta foto en una tela sin que su abuelo lo supiera.
Llevó esta tela consigo en su mochila durante la carrera, y cuando cruzó la meta, sacó la tela y la exhibió de manera ceremonial.
Así, la gratitud mutua y la inspiración se convirtieron en una fuerte motivación para el éxito de los abuelos en el décimo Amigo y del nieto en el primer Amigo.
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