Hay pocos atletas que merezcan más una medalla olímpica que Akani Simbin y, por mucho que lo hayamos dicho antes, podemos repetirlo: este podría ser su año.
Simbin es uno de los velocistas subestimados del mundo y apenas se menciona en las listas de predicciones internacionales cuando se habla de los contendientes por medallas en los 100 metros en los principales campeonatos mundiales.
Pero las estadísticas y las medallas no mienten, y el experimentado velocista de 30 años ha sido uno de los mejores atletas en su particular carrera en el circuito mundial durante la última década.
Una carrera memorable
Ha bajado de los 10 segundos en las últimas 10 temporadas consecutivas y ganó medallas de oro en los Campeonatos Africanos y los Juegos de la Commonwealth. También ganó la plata como parte del equipo SA 4x200m en los Relevos Mundiales de Atletismo de 2019.
Lo que no ha hecho es ganar una medalla en dos prestigiosos campeonatos de atletismo. Sin embargo, se ha acercado.
Simbin fue quinto en los Juegos Olímpicos de Río 2016 y cuarto en los Juegos de Tokio 2021. También terminó cuarto o quinto en tres ediciones consecutivas del Campeonato Mundial entre 2017 y 2022.
Y si alguna vez tiene la oportunidad de poner fin a su sequía de mejores marcas personales, podría ser mientras se prepara para un evento masivo de 100 metros en París.
La cohete sudafricana ha estado en excelente forma este año, ganando su sexto título nacional en sprints cortos y ganando las pruebas de la Liga Diamante en Suzhou y Oslo. Y si todavía tenía dudas, demostró su forma la semana pasada al terminar segundo detrás del campeón mundial Noah Lyles en la reunión de la Liga Diamante en Londres.
Su mejor marca de la temporada de 9,86 en la capital inglesa estuvo a sólo 0,02 puntos de su propio récord nacional y tendrá tantas posibilidades como cualquier otro en la carrera por el oro olímpico.
Opción de relevo
Además, Simbin es el ancla del equipo nacional de relevos de 4×100 metros, que confía igualmente en subir al podio.
Como atleta ancla, Simbine contará con el apoyo de la estrella en forma Benjamin Richardson, los consistentes velocistas Sean Maswangani y el poseedor del récord nacional juvenil Bradley Nkoana, quienes han corrido por debajo de 10.04 este año. El equipo nacional de relevos también contará con los servicios del junior Bayanda Valaza, Sinesifo Dambil e incluso posiblemente Wayde van Niekerk.
Simbin es quinto en el ranking mundial masculino de 100 metros esta temporada (junto con Richardson) y el equipo de relevos 4×100 m es séptimo, y todas las señales apuntan a que cuando comience el atletismo la próxima semana podrán ir aún más rápido.
En ambos eventos, Simbin tiene buenas posibilidades de ganar una medalla. Y con eso, tal vez finalmente se le dé el respeto que se merece al más alto nivel del deporte.
