El telescopio espacial Gaia de la Agencia Espacial Europea ha logrado un gran avance en la investigación astronómica. Ha identificado posibles lunas que orbitan alrededor de más de 350 asteroides que antes se pensaba que eran únicos. Este hallazgo, detallado en el Data Release 3 (DR3) de Gaia, sugiere que el número de sistemas binarios de asteroides en nuestro sistema planetario puede duplicarse.
Gaia ha demostrado ahora su capacidad para realizar “búsquedas a ciegas” de nuevos pares de asteroides y lunas. Los estudios con telescopios muestran que muchos asteroides tienen lunas ocultas que antes eran invisibles. Este descubrimiento destaca el papel de Gaia en la ampliación de nuestra comprensión de estos pequeños cuerpos celestes.
Según Luana Liberato, investigadora principal del Observatorio de la Costa Azul, los asteroides binarios son difíciles de distinguir debido a su pequeño tamaño y su gran distancia de la Tierra. A pesar de las expectativas de que alrededor de una sexta parte de los asteroides puedan tener compañeros, sólo se sabe que 500 mil millones de asteroides son sistemas binarios. Los nuevos datos del lanzamiento DR3 de Gaia muestran que hay muchas más aplicaciones esperando ser descubiertas.
Los asteroides, restos del sistema planetario primitivo, proporcionan información importante sobre su formación y crecimiento. Al estudiar estas cosas, los científicos esperan comprender mejor las condiciones del sistema solar primitivo y el posible papel de los asteroides en el transporte de materiales orgánicos importantes a la Tierra. El descubrimiento de asteroides binarios añade otra capa a esta investigación al revelar cómo las colisiones e interacciones entre estos cuerpos podrían haber dado forma a nuestro sistema planetario.
Las mediciones precisas de Gaia han revelado sutiles “bamboleos” en las órbitas del asteroide, lo que indica la presencia de pequeños compañeros parecidos a lunas. Este avance no sólo mejora nuestro conocimiento sobre los asteroides sino que también sienta las bases para futuros descubrimientos. Se espera que la versión 4, prevista para 2026, arroje más luz sobre los sistemas asteroide-luna, mejorando nuestra comprensión de estos antiguos objetos espaciales.
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