El 15 de agosto de 2024, el proyecto Backyard Worlds: Planet 9 de la NASA, impulsado por científicos ciudadanos, hizo un descubrimiento sorprendente: un objeto que viaja a una increíble velocidad de un millón de millas por hora, suficiente para escapar de la atracción gravitacional de la Vía Láctea. Este objeto de hipervelocidad, conocido como CWISE J124909.08+362116.0, es el primero de su tipo caracterizado por la masa de una estrella joven. Su extraordinaria velocidad y su reducido peso lo convierten en un estudio excepcional.
¿Qué es CWISE J1249?
CWISE J1249 ha sido descubierto usando datos del Explorador de encuestas infrarrojas de campo amplio (WISE) de la NASA, que más tarde se convirtió en la misión NEOWISE. Los científicos ciudadanos Martin Kabatnik, Thomas P. Bickle y Dan Caselden contribuyeron decisivamente a ver este objeto que se mueve rápidamente en las imágenes de WISE. Observaciones posteriores confirmaron su rápido movimiento y su baja masa, colocándola en la categoría entre una estrella marrón y una estrella de baja masa, según su proceso primario de fusión de hidrógeno.
¿Por qué avanza tan rápido?
Se están investigando las razones detrás de la extraordinaria velocidad de CWISE J1249. Otra teoría es que se originó en un sistema estelar binario donde la explosión de supernova de una enana blanca lo empujó hacia afuera. Otra posibilidad es que haya sido expulsado del cúmulo globular como resultado de una colisión con dos agujeros negros. Esta eyección puede explicar su alta velocidad y baja metalicidad, lo que sugiere que puede ser de la primera generación de estrellas.
Esfuerzos colaborativos
Este descubrimiento destaca el importante papel de los científicos ciudadanos en la investigación astronómica. Kabatnik y su equipo, incluidos Melina Thévenot y el desarrollador de software Frank Kiwy, desempeñaron un papel clave en la identificación y análisis del objeto. El estudio, dirigido por Adam Burgasser de UC San Diego, implica un esfuerzo de colaboración entre expertos y astrónomos aficionados. Este hallazgo demuestra el poder de la investigación científica integrada y el potencial de la ciencia ciudadana para desentrañar los misterios del universo.
El descubrimiento de CWISE J1249 no solo amplía nuestra comprensión de los objetos celestes de alta velocidad, sino que también destaca la invaluable contribución de los científicos ciudadanos a la exploración y exploración espacial.
