A unos 430 años luz de la Tierra se encuentra nuestro faro cósmico fijo, la Estrella Polar.
Aparte de eso, la estrella es realmente inestable. Pulsa porque crece y se contrae constantemente. Y una nueva imagen sin precedentes de la bola de gas caliente la muestra cubierta de grandes manchas.
En un estudio publicado por Revista de AstrofísicaLos investigadores utilizaron una serie de telescopios en las montañas de San Gabriel de California -el Centro de Astronomía de Alta Resolución Angular (CHARA)- para capturar imágenes de la famosa estrella, también conocida como Polaris. La estrella está casi directamente encima del Polo Norte y en la misma línea que el eje de rotación de la Tierra, por lo que aparece en un punto fijo en el cielo (y sirve como referencia para la navegación).
Sin embargo, Polaris es una estrella “cefeida variable” cuyo brillo cambia dramáticamente. La vista del conjunto de la Estrella Polar (el primer vistazo de la superficie de una cefeida variable) reveló que su superficie está cubierta de manchas.
“Las imágenes de CHARA revelaron grandes puntos brillantes y oscuros en la superficie de Polaris que han cambiado con el tiempo”, dijo en un artículo Gail Schaefer, directora del conjunto CHARA, operado por la Universidad Estatal de Georgia. declaración.
La velocidad de la luz triturable
La estrella más caliente de nuestro cielo está a centímetros de explotar
La siguiente pantalla muestra estos puntos recién observados. Captar una imagen así desde el espacio profundo es una hazaña. La Estrella Polar aparece en el cielo 600.000 veces más pequeña que la luna llena.
En la superficie de Polaris se ven manchas brillantes y oscuras.
Crédito: CHARA Array / Universidad Estatal de Georgia
La Estrella Polar, en el centro, vista en el cielo nocturno.
Crédito: NASA/Preston Dyches
La nueva imagen también reveló que la Estrella Polar, que forma parte de un sistema estelar triple, es cinco veces más grande que nuestro sol promedio y 46 veces más ancha.
Para capturar esta vista de las estrellas, seis telescopios espaciales ubicados en la cima de la cresta alta capturaron la luz de Polaris. De hecho, esto creó un telescopio de 330 metros (1082 pies), necesario para capturar una luz tan extremadamente tenue. Esta luz finalmente se introdujo en un instrumento llamado cámara MIRC-X, que combina simultáneamente la luz de los seis telescopios.
El comportamiento de Polaris sigue siendo un misterio. Los científicos solares saben que aumenta y disminuye durante cuatro días, pero su aparición puede estar relacionada con ciclos de 120 días. “Planeamos seguir obteniendo imágenes de Polaris en el futuro”, dijo en un comunicado el astrónomo John Monnier, uno de los autores del estudio. “Esperamos comprender mejor el mecanismo que produce las manchas en la superficie de Polaris”.
Hoy en día, Polaris puede ser el elemento dominante en el cielo nocturno. Pero no siempre será nuestra Estrella Polar.
La tierra gira sobre su eje como una rueda. “Esto hace que el polo celeste viaje en un ciclo lento durante eones, pasando por diferentes estrellas”. La NASA explica. Dentro de unos 12.000 años, la estrella Vega se convertirá en nuestra Estrella Polar, reemplazando a la curiosidad manchada, Polaris.
