¿Por qué harías algo tan básico como cambiar la dirección del viento que podría costarte la vida?
Ésa es la pregunta que me pasa por la cabeza mientras observo las llamas y el humo a lo lejos en la reserva natural de Suikerbosrand, cerca de Heidelberg, y a los bomberos trabajando para apagar el incendio.
El líder del equipo de hoy es William Malebatsa, de 38 años, quien, al igual que los 25 bomberos del equipo, es muy consciente de la muerte de seis de sus camaradas del Kishugu Fire Joint Venture que murieron tratando de apagar el incendio. Infierno mortal que envolvió el área de Boston al oeste de Pietermaritzburg en KwaZulu-Natal.
Es peligroso para los bomberos forestales afrontar un incendio sin preparación mental
“Como líder de equipo, a veces es difícil porque los miembros del equipo saben de estas muertes en KZN. Tengo que sentarme con los miembros, motivarlos y mantener alta su moral.
“Garantizar el bienestar de los miembros es parte de mi trabajo. Todas las mañanas me aseguro de hablar con uno de ellos y averiguar si tiene algún problema familiar o no. Es peligroso para un combatiente enfrentarse al fuego si no está mentalmente preparado”.
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Malebatsa dijo que se inscribió en el programa hace 11 años porque estaba desempleado.
“Necesitaba poner comida en la mesa. Este es un trabajo muy peligroso, por lo que para mantenerse con vida y reducir las posibilidades de lesiones, los bomberos siempre deben seguir la ley, las normas y los reglamentos mientras están de servicio”.
Nacido en Carltonville en West Rand, Malebatsa se enorgullece de ser uno de los bomberos que ha ayudado a apagar incendios mortales en Sudáfrica e internacionalmente.
Diferencias entre los bomberos canadienses y sudafricanos
Él es parte de un equipo que ocasionalmente es enviado a combatir incendios en Canadá y ha estado allí muchas veces.
“La diferencia entre ser bombero en Sudáfrica y los de Canadá es que en casa estamos combatiendo incendios directos y allá están lidiando con incendios subterráneos. A veces ves árboles quemados desde las raíces y cuando ves que sale humo de los agujeros cerca del árbol, sabes que tienes que actuar.”
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Aunque el trabajo es difícil y peligroso, Malebatsa cuenta en su equipo con varias mujeres que, según él, están a la altura de cualquier trabajo.
Una de las bomberos, Delisiwe Mbatha, de Ulundi en KwaZulu-Natal, tiene conocimientos de primeros auxilios y ayuda a los bomberos de servicio cuando quedan atrapados dentro de edificios en llamas o resultan heridos.
Mbatha dice que aunque el trabajo es peligroso, está orgulloso de ser parte de un equipo que salva animales salvajes y personas de los incendios.
“He querido hacer esto desde que era pequeña”
“Mi trabajo es serio y peligroso, pero lo disfruto porque quería hacerlo desde pequeño. Cuando vi en las noticias a los bomberos salvando vidas, me interesé y me dije que algún día sería como ellos.
“Estoy trabajando en la reserva desde 2019. El año pasado fui a Canadá donde protegimos casas de incendios subterráneos. Soy de primeros auxilios. Es mi deber salvar y tratar a los miembros heridos”.
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Stephen Boys, director general del departamento de bomberos, dice que el equipo ya ha combatido unos 200 incendios.
Los bomberos han desplegado 288 bomberos en Gauteng para hacer frente a los incendios forestales.
En Suikerbosrand, uno de los responsables utiliza su dron, equipado con una cámara, para vigilar a los bomberos en la montaña, intentando evitar que el fuego destruya toda la reserva.
El uso de drones puede ayudar a salvar la vida de los bomberos si de repente el viento arrastra el infierno hacia ellos.
