Septiembre es el Mes de Concientización sobre el Cáncer de Cuello Uterino, lo que destaca la importancia de resaltar las cuestiones importantes que rodean el cáncer de cuello uterino, una enfermedad que sigue siendo la principal causa de muerte por cáncer entre las mujeres sudafricanas.
“El Mes de Concientización sobre el Cáncer de Cuello Uterino sirve como un recordatorio importante para que las mujeres tomen medidas proactivas hacia su salud”, dijo el Dr. Dion Capp, director ejecutivo de atención médica y proveedores de Bestmed Managed Care Scheme.
Cáncer de cuello uterino: acceso a recursos para la prevención
“A través de exámenes periódicos, vacunas contra el VPH y concienciación de los síntomas por parte de los conductores, podemos trabajar junto con los proveedores de atención médica para garantizar que las mujeres tengan acceso a los recursos que necesitan para prevenir y tratar esta enfermedad”.
A pesar de ser el segundo cáncer más común entre las mujeres del país, es altamente prevenible y tratable. Sin embargo, las estadísticas son alarmantes, con un riesgo de por vida de 1 entre 41 para las mujeres sudafricanas, especialmente las africanas negras.
La amenaza del cáncer de cuello uterino en Sudáfrica
El cáncer de cuello uterino es uno de los cánceres más comunes en mujeres en Sudáfrica, según el Departamento de Salud. Afecta desproporcionadamente a las mujeres sudafricanas, especialmente a aquellas entre 35 y 50 años.
La principal causa del cáncer de cuello uterino es la infección del cuello uterino por el virus del papiloma humano (VPH), siendo las cepas 16 y 18 los tipos más comunes asociados con el desarrollo de cáncer de cuello uterino.
El principal culpable es el virus del papiloma humano (VPH), que es responsable de aproximadamente el 70% de los casos de cáncer de cuello uterino en todo el mundo. El VPH causa más de 300.000 muertes cada año y Sudáfrica representa una proporción significativa de estas muertes.
Cada año se registran en el país más de 5.000 nuevos casos, la mayoría de ellos mortales.
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Prevención: Detección temprana y vacunación
A pesar de las sombrías estadísticas, el cáncer de cuello uterino es una enfermedad que puede prevenirse y tratarse eficazmente.
“Según estimaciones, la detección temprana y el tratamiento de las lesiones precancerosas pueden prevenir hasta el 80% de los cánceres de cuello uterino”, afirmó Kapp.
Las pruebas de Papanicolaou periódicas son importantes para detectar células anormales en el cuello uterino antes de que se conviertan en cáncer.
La vacuna contra el VPH es otra poderosa herramienta en la lucha contra el cáncer de cuello uterino.
La vacuna está disponible para jóvenes de 9 a 26 años y es especialmente eficaz cuando se administra antes de activarse en niñas y mujeres jóvenes.
Capp enfatizó que “la vacunación de niñas y mujeres jóvenes reduce significativamente el riesgo de infección por VPH y, por tanto, el riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino”.
Esfuerzos del gobierno en materia de vacunación contra el VPH
El Departamento de Salud de Gauteng ha sido proactivo en sus esfuerzos por proteger a las niñas del cáncer de cuello uterino.
A principios de este año, el departamento llevó a cabo la primera ronda de campañas de vacunación contra el VPH en escuelas públicas primarias y especiales de Gauteng.
Esta campaña, que se llevó a cabo del 5 de febrero al 20 de marzo de 2024, estuvo dirigida a niñas de 5º grado de 9 años en adelante.
Estas niñas recibieron una dosis única de la vacuna contra el VPH Cervarix, que es altamente eficaz para prevenir las infecciones por VPH causadas por las cepas del virus 16 y 18.
Durante el curso de vacunación anterior, de septiembre a octubre de 2023, el 84,6% de las niñas objetivo de quinto grado fueron vacunadas completamente con la segunda vacuna contra el VPH.
“Queremos hacer un llamamiento a aquellos que no han firmado su consentimiento para que piensen en las consecuencias a largo plazo de vacunar a sus hijos. Al dar tu consentimiento, estás dando un paso responsable para que podamos salvar el futuro de nuestras niñas, una dosis a la vez”, afirmó el MEC durante la primera fase de la campaña.
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Identificar los síntomas y buscar tratamiento.
La detección temprana de los síntomas del cáncer de cuello uterino es importante para una intervención exitosa.
Las mujeres deben estar conscientes de los primeros síntomas, que incluyen sangrado irregular o leve entre períodos, manchado o sangrado después de la menopausia, sangrado después del coito y aumento del flujo vaginal con olor desagradable.
Reconocer estos síntomas y buscar atención médica inmediata puede salvarle la vida.
La importancia de la conciencia y la acción
El Mes de Concientización sobre el Cáncer Cervical sirve como un recordatorio importante para que las mujeres tomen medidas preventivas para su salud.
Los exámenes periódicos, la vacunación contra el VPH y la sensibilización sobre los síntomas son clave para combatir la enfermedad.
Las últimas estadísticas de Bestmed muestran tendencias positivas: 16.239 miembros se han sometido a pruebas de Papanicolaou entre enero de 2023 y julio de 2024, y las solicitudes de vacunación contra el VPH siguen aumentando.
“Si fortalecemos nuestros esfuerzos en la prevención, detección temprana y manejo del cáncer invasivo, se estima que para 2030 podremos reducir las muertes por cáncer de cuello uterino en un 30%”, afirmó Kapp.
Los esfuerzos de colaboración de los proveedores de atención médica, las iniciativas gubernamentales y las campañas de concientización comunitaria son esenciales para garantizar que las mujeres tengan acceso a los recursos que necesitan para prevenir y tratar el cáncer de cuello uterino.
