Investigaciones recientes han retrasado la línea temporal del origen de toda la vida en la Tierra hasta hace 4.200 millones de años. Este último ancestro universal (LUCA) es anterior a las estimaciones anteriores en unos 300 millones de años. LUCA fue la primera célula, algo similar a las bacterias modernas, y existió durante la época en que se estaba formando la Tierra, caracterizada por un calor intenso y poco oxígeno en su interior. la atmósfera.
Revelando la antigua presencia de LUCA
El estudiarpublicado en Nature Ecology & Evolution, vol. Dr. Davide Pisani de la Universidad de Bristol y Sandra Álvarez-Carretero de la Universidad de Londres. Utilizaron análisis genómico para refinar la edad de LUCA. Al comparar genomas de 700 especies de bacterias y arqueas, y examinar fósiles de capas bacterianas de Australia de 3.480 millones de años de antigüedad, los investigadores pudieron hacer una suposición más precisa. Estos fósiles antiguos han proporcionado información importante sobre las condiciones tempranas de la Tierra, ayudando a confirmar con mayor precisión la edad de LUCA.
Ver el entorno LUCA
LUCA vivió durante el eón Hadeano (hace entre 4.600 y 4.000 millones de años), un período conocido por sus duras e inhóspitas condiciones. Los océanos del mundo estaban muy calientes y había muy poco oxígeno atmosférico. A pesar de estas duras condiciones, LUCA logró sobrevivir, posiblemente en lugares como respiraderos hidrotermales poco profundos o fuentes termales. Esta antigua célula se adaptó a las altas temperaturas y pudo sobrevivir sin oxígeno, dependiendo de los productos de otros organismos que vivían en su entorno.
Funciones avanzadas de LUCA
Curiosamente, LUCA ya tenía el primer sistema inmunológico, lo que indica que incluso las primeras formas de vida lucharon contra los patógenos. Esto sugiere que LUCA no estaba aislada sino que formaba parte de un ecosistema complejo y próspero. El estudio también encontró que LUCA contenía genes para proteger contra los virus, destacando que la transmisión entre formas de vida y virus comenzó mucho antes de lo que se pensaba.
Efectos de la vida más allá de la Tierra
La investigación académica va más allá de la historia de la vida en la Tierra. Dr. Philip Donoghue, profesor de paleobiología de la Universidad de Bristol, señaló que el próspero entorno de LUCA sugiere que condiciones similares podrían sustentar vida en otros planetas como la Tierra. Esta revelación añade una nueva dimensión a la búsqueda de vida extraterrestre, sugiriendo que si existen biosferas similares a la Tierra en algún lugar del universo, también podrían albergar vida.
En resumen, el descubrimiento de la edad y las características de LUCA no solo cambia nuestra comprensión del desarrollo temprano de la vida sino que también abre nuevas formas de explorar la posibilidad de vida más allá de nuestro planeta. La investigación destaca cómo la vida está interconectada en la Tierra y cómo las formas de vida antiguas se han adaptado a sus entornos de maneras complejas.
