Cuando el problemático transbordador espacial de Boeing se consideró demasiado peligroso para devolver a su tripulación del espacio, la NASA descartó a dos mujeres astronautas que se preparaban para la próxima órbita de la Estación Espacial Internacional para liberar espacio.
Zena Cardman, quien habría sido la comandante de SpaceX Crew-9, y Stephanie Wilson fueron separadas de la futura tripulación. El astronauta de la NASA Nick Haig, que debía actuar como piloto, asumirá el cargo de comandante y el cosmonauta de Roscosmos Alexander Gorbunov lo acompañará como especialista de la misión.
La decisión de reducir la tripulación del SpaceX Dragon de cuatro astronautas a dos liberará un par de asientos para la tripulación del Boeing Starliner, Butch Wilmore y Suni Williams, en el viaje de regreso. Volverán a casa con Haig y Gorbunov tras completar su rotación prevista en febrero de 2025.
La larga y difícil historia de la nave espacial Starliner de Boeing
Sólo el astronauta de la NASA Nick Haig y el cosmonauta de Roscosmos Alexander Gorbunov volarán a la Estación Espacial Internacional en septiembre en la cápsula SpaceX Crew-9.
Crédito: SpaceX
Este verano, los astronautas veteranos Wilmore y Williams quedaron varados a 250 millas de la Tierra mientras los gerentes de misión de la NASA y Boeing debatían si el Starliner era seguro para traerlos a casa. Durante un vuelo de prueba en junio, la tripulación descubrió un problema sorprendente con el Starliner.
Lo que para ellos deberían haber sido ocho días en el espacio, ahora les llevará ocho meses.
La velocidad de la luz triturable
El jefe de astronautas de la NASA, Joe Acaba, dijo que elegir quién se queda y quién va en el vuelo SpaceX Dragon fue una decisión difícil. Tuvo que equilibrar la selección de un astronauta de la NASA con experiencia en mando de vuelo y mantener un lugar para un cosmonauta de Roskosmos para mantener una tripulación integrada.
“Xena y Stephanie ayudarán a sus compañeras de equipo antes del vuelo”, dijo Acaba en un comunicado. “Ellos ejemplifican lo que significa ser un astronauta profesional”.
Astronautas originales de SpaceX-9, desde la izquierda: la astronauta de la NASA Stephanie Wilson, el cosmonauta de Roscosmos Alexander Gorbunov y los astronautas de la NASA Nick Haig y Zena Cardman.
Crédito: NASA / Bill Stafford / Robert Markowitz
Lograr que el Starliner pase la fase de pruebas ha sido una batalla cuesta arriba para Boeing, a pesar de sus representantes. no siempre estuvo por delante sobre por qué este programa ha sufrido tantos fracasos. En diez años se han resuelto una serie de cuestiones.
Después de que el transbordador espacial fuera retirado en 2011, la NASA acopló todos sus vuelos con cohetes rusos a la estación espacial, lo que le costó a Estados Unidos decenas de millones de dólares por lanzamiento. Algunos lo consideraron una vergüenza nacional.
La NASA contrató a Boeing y SpaceX para construir transbordadores espaciales comerciales para transportar astronautas hacia y desde la estación en 2014. Si bien la cápsula de SpaceX se lanzó hace cuatro años, el Starliner de Boeing aún no ha sido certificado para operaciones de vuelo regulares. La NASA nunca tuvo la intención de mantener todos sus huevos en su interior Elon Musk‘s canasta y dice que el Starliner sigue siendo importante como respaldo.
Starliner se acopló a la Estación Espacial Internacional.
Crédito: NASA
Mientras las condiciones climáticas sean buenas, Starliner cierra desde la estación espacial sin pasajeros el 6 de septiembre e intentará un aterrizaje robótico en el desierto de Nuevo México aproximadamente seis horas después de la medianoche del 7 de septiembre. En Cápsula SpaceX Crew-9 Está previsto que el lanzamiento de Haig y Gorbunov se realice con un cohete Falcon 9 desde Cabo Cañaveral (Florida) no antes del 24 de septiembre.
La NASA dijo que Cardman y Wilson son elegibles para ser reasignados a futuras expediciones.
