Los científicos detectan un campo eléctrico ambipolar invisible alrededor de la Tierra por primera vez, revela un nuevo estudio

Por primera vez, los científicos han logrado detectar y medir el campo eléctrico invisible que cubre la Tierra. Este campo, conocido como campo ambipolar, fue descubierto hace 60 años y su descubrimiento representa un avance importante en nuestra comprensión de la dinámica atmosférica de la Tierra. Glyn Collinson, un astronauta del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, y su equipo han logrado esta hazaña, abriendo nuevas formas de estudiar cómo esos campos influyen en las atmósferas de los planetas y cómo pueden dar forma a otros planetas como el cielo.

Comprender el campo ambipolar

Se pensaba que la región ambipolar estaba a unos 250 kilómetros (155 millas) sobre la superficie de la Tierra, en la ionosfera, la región de la atmósfera que contiene radiación solar y radiación. Este campo surge de la interacción entre electrones cargados negativamente e iones cargados positivamente. Cuando los rayos ultravioleta ionizan los átomos de la atmósfera, forman una mezcla de electrones e iones libres. El campo ambipolar actúa para equilibrar estas partículas: los electrones intentan escapar al espacio y los iones son atraídos de regreso a la Tierra, creando una fuerza constante.

Cómo se descubrió el campo

El campo fue descubierto por el cohete Endurance, que se lanzó en mayo de 2022. El cohete se elevó a una altitud de 768,03 kilómetros (477,23 millas) antes de regresar a la Tierra con datos vitales. El proyecto tenía como objetivo medir los débiles cambios de voltaje asociados con la región ambipolar. A pesar de la débil intensidad del campo, se obtuvo una carga de sólo 0,55 voltios, comparable a la carga de la pila del reloj. Esta minúscula medición fue suficiente para confirmar la existencia del campo ambipolar y sus efectos sobre el viento polar.

Importancia del descubrimiento

El campo ambipolar juega un papel importante en el control de la atmósfera y la estructura de la atmósfera. Ayuda a controlar la altura a la que los iones escapan al espacio, lo que afecta a la composición de la atmósfera. La detección de esta región proporciona información sobre cómo la atmósfera de la Tierra mantiene su neutralidad y cómo se transportan las partículas fuera del planeta. También afecta el viento polar, la salida de partículas de la atmósfera terrestre que se observa en los polos.

Implicaciones para investigaciones futuras

Aunque las investigaciones actuales son prometedoras, este descubrimiento es sólo el comienzo. Se están explorando los efectos más amplios del campo ambipolar. Los investigadores están ansiosos por comprender cuánto tiempo existe este campo, cómo influye en el cambio climático y qué efecto puede tener sobre la vida en la Tierra. Glyn Collinson enfatiza que medir este espacio permite a los científicos plantear nuevas preguntas sobre el funcionamiento de la atmósfera terrestre y la ciencia planetaria en general.

Con este avance, los científicos ahora pueden profundizar en los procesos básicos que controlan la atmósfera de la Tierra y poder aplicar esta información a otros planetas con atmósfera. El descubrimiento de la región ambipolar representa un paso importante en la ciencia planetaria, allanando el camino para futuras investigaciones y comprensión de las fuerzas que dan forma a nuestro mundo.