Cuando llegué a Lagos en los años 80, vi gente defecando abiertamente. La pendiente fue más prominente al acercarse al puente Carter desde Osborne, Ikoyi. Recuerdo que cuando trabajaba en la isla Victoria entre 1990 y 1996, esta era mi ruta habitual a casa. Cada vez que pasaba, miraba a mi alrededor para ver si los pasajeros de otros coches eran extranjeros o no. Por supuesto que hubo algunos. Fue una verdadera vergüenza para la ciudad y lo sigue siendo hasta el día de hoy. El tramo también era conocido por el tráfico enredado, causado por conductores impacientes que formaban múltiples filas para ingresar a los dos carriles de tráfico que conectan el Puente Carter. Escuché (¡yo no estaba allí!) a una mujer que se cayó en el tráfico. Vio a un tipo defecando en la mediana. Pero lo que la atrajo fue el monstruoso sexo del chico, amenazándola y “llamándola”. Pero como ella era la conductora, ¡vendría a darle al chico su contacto!
He discutido este tema dos o tres veces en esta sección. Esto es algo que encuentro repugnante e inaceptable, pero seamos honestos. La defecación al aire libre era una forma de vida para muchos, especialmente aquellos que crecieron en zonas rurales, debido a la falta de un baño adecuado. Mi intuición me dice que esta práctica todavía continúa en el campo. No crecí en el pueblo, así que no estoy acostumbrado, pero en una de las dos escuelas secundarias a las que asistí, íbamos al monte a defecar por dos razones: una, algunos estudiantes eran inocentes. Defecó deliberadamente en el suelo del baño y se enojó con los estudiantes que tiraban la cadena. Entonces ir al baño era una parada. En segundo lugar, para personas como yo, que no estábamos acostumbradas a defecar en el monte, fue una experiencia nueva, una libertad que nos pareció refrescante.
¿Pero esos fueron los días de la ignorancia? Quizás o quizás no. Incluso en la escuela primaria, nos enseñaron que los baños abiertos pueden causar enfermedades transmitidas por el aire y el agua, como el cólera, la disentería, la fiebre tifoidea, las lombrices intestinales y más. Es posible que hayamos utilizado el conocimiento para aprobar exámenes en lugar de aplicarlo a nuestra vida diaria. Pero estamos en el año 2024. Ya sea en la ciudad o en el campo, no debería haber lugar para este tipo de acciones.
Desde hace algún tiempo, me veo afectado por la defecación al aire libre en la mediana de la autopista Lagos-Ibadan, especialmente en partes de Lagos y el estado de Ogun. Me pregunté por qué ambos gobiernos permitieron que esta práctica repugnante desapareciera. Por eso leí cuando la Agencia de Protección Ambiental del Estado de Lagos y la Agencia de Protección Ambiental del Estado de Ogun llevaron a cabo un programa de sensibilización pública destinado a poner fin a la defecación al aire libre en la autopista Lagos-Ibadan. Lo agradezco de todo corazón. La sensibilidad y la aplicación no deberían ser únicas. Deben ser neutrales y estables. También deberían tomar medidas para llevar a cabo vigilancia las 24 horas. Instalar CCTV a lo largo es una opción a considerar. De lo contrario, los beneficios durarán poco.
La defecación en el medio se practica desde hace mucho tiempo y se ha convertido en un hábito. Será difícil parar. Los síntomas ya están ahí. Leí un informe de alguien yendo al baño en el medio. Fue una de las aproximadamente 40 personas arrestadas. Se resistió al arresto e incluso hirió a un funcionario del gobierno del estado de Lagos antes de dominarlo. Éste es el riesgo de permitir que se cometan delitos. Llevará algún tiempo librar a Lagos de la defecación al aire libre. Lo tenemos en Oshodi, la autopista Lagos-Badagri y otros lugares.
Algunas personas han propuesto construir baños públicos. Lo apoyo totalmente, pero ¿será un servicio gratuito o los usuarios tendrán que pagar? Mucha gente prefiere defecar en público antes que gastar un kobo en utilizar los baños públicos. El comportamiento está arraigado y será de gran ayuda. Pero ésta es una tarea que hay que hacer. Aparte de Mumbai y Chennai en India, y no es tan descarada y desenfrenada como Lagos, no he visto un baño abierto en ninguna megaciudad fuera de África. Algunas personas culpan del hacinamiento y la falta de vivienda a los baños abiertos en Lagos. Ruego no estar de acuerdo. La defecación al aire libre es simplemente un mal hábito que se niega a desaparecer. Hay personas sin hogar en Nueva York, Londres y otras grandes ciudades de Europa y Estados Unidos, pero nadie se atreve a defecar abiertamente porque el culpable puede ir a la cárcel o pagar una multa enorme.
Necesité ir al baño varias veces durante el traslado. Sólo estoy buscando un banco, restaurante u otras oficinas corporativas y nunca me han rechazado. Hasta las gasolineras me obligan. Es que nunca he visto un buen baño en una gasolinera. Esto incluye hermosas gasolineras nuevas. Creo que su problema es que no tienen limpiadores 24 horas al día, 7 días a la semana. No puedes mantener limpio un baño público si no tienes limpiadores habituales a mano.
Deje que el hermano menor del baño abierto, orine continuamente. Éste es otro problema que tenemos que resolver. Esto no es el caso en el mundo occidental, y si quieres ser tan respetuoso con el medio ambiente como ellos, debes prestar atención a estos pequeños detalles. No hace mucho vi a un joven tratando de orinar en el río cerca de mi casa. Le dije que no podía orinar allí. Él siguió adelante; Repetí lo que le dije antes. Enfadado, dijo: “No quiero dejar un arroyo. Tampoco quiero nada”. Se mudó a la casa de mi vecino. En ese momento supe que estábamos en diferentes longitudes de onda y decidí no seguir presionando.
En otra ocasión, una mujer estaba parada donde yo quería detenerme. Todavía me preguntaba si ella era ciega. Como en una escena de película, se bajó los pantalones, soltó un fuerte golpe y se sentó frente al canal abierto. Todo lo que escuché fue “shruuuu”. Esta es una carretera muy transitada. Por vergüenza, cerré los ojos para detener el ruido. Cuando abrí los ojos, ella se estaba quitando los pantalones y alejándose. Fue demasiado para mí. Recuerdo otro incidente en Warri en los años 80. Una mujer entró al patio. Esperé a que llamaran a la puerta, pero cuando ella cruzó la entrada, decidí lo que estaba buscando. Me detuvo el sonido de “shruuuu”. Podría haber pedido simplemente usar nuestro baño, pero al menos fue más honorable que la otra dama.
Evito orinar sin sentido usando el baño antes de salir de casa y usando el baño antes de salir de donde quiera que vaya. Si me encuentro con tráfico “malo”, busco bancos, restaurantes, compañías de seguros, oficinas corporativas y gasolineras. Nunca me han negado el uso de su baño. La única vez que hago pis sin cuidado es en viajes largos como el del Delta a Lagos, si no paramos en restaurantes hago mis necesidades en las paradas en los controles policiales. Pero eso tampoco es bueno. He viajado largas distancias al extranjero. Hubo paradas donde usamos el baño.
Algunas personas que lean esto pueden sentir que vivo en la luna. Hay hambre, falta de combustible, inseguridad, secuestros y muchos otros problemas importantes en el país. ¿Cómo puede ser un problema orinar? Una de mis creencias en la vida es que quien no es fiel en las cosas pequeñas no puede ser fiel en las cosas más grandes. Creo que ignorar las pequeñas cosas es una de las razones por las que hoy estamos donde estamos en Nigeria.
