Quizás desconocido para la mayoría de los nigerianos, el gobierno nigeriano recibió el miércoles pasado a su oposición política en las sagradas cámaras del Consejo Ejecutivo Federal. Fue una oportunidad única para escuchar la perspectiva de la oposición sobre el estado actual de la nación en las cámaras ejecutivas de Aso Villa. Esto fue una semana en la que Tinubu viajó a China después de permitir descaradamente el brutal aumento en los precios de la gasolina más allá de la imaginación. La bandera y el mensaje de la oposición fueron llevados por una mascota inusual: el multimillonario y filántropo tecnológico estadounidense, Bill Gates.
Bill Gates, que estuvo acompañado por la principal mascota del dinero de Nigeria, Aliko Dangote, tuvo la oportunidad de entrar literalmente en las Cámaras del Consejo Ejecutivo en Aso Villa, donde tuvo la rara oportunidad de dirigirse a todo el Gobierno Federal, incluido el vicepresidente Kassim Shettima y los ministros. . La conferencia sobre los principales desafíos del desarrollo terminó siendo una conversación improvisada sobre las desafortunadas realidades del momento actual en Nigeria.
Lo que fue auspicioso no fue tanto la presencia de dos comerciantes de dinero. Más bien, lo que debería atraernos fue el mensaje que Gates tuvo que transmitir en las Cámaras del Consejo del Rock Sceptre. Olvidemos que la gente con dinero propio de Estados Unidos no puede entrar a las salas de juntas de la Casa Blanca para sermonear a nadie sobre nada. No es inusual que Gates, Zuckerberg, Elon Musk, Jeff Bezos o Warren Buffett hablen de cualquier cosa en una reunión de la junta directiva de la Casa Blanca. Si efectivamente tienen que hablar en el Congreso sobre algún tema, deberían ser invitados por los dirigentes del comité correspondiente y responder preguntas específicas. Pero esto es Nigeria. Cualquiera que necesite sermonear a todo el gobierno nigeriano es un tesoro escondido de dinero e influencia, ya sea como propietario de una refinería de petróleo o como un rico multimillonario tecnológico convertido en filántropo.
De cualquier manera, tanto Dangote como Bill Gates son figuras familiares en los círculos de poder nigerianos. Dangote siempre está presente en todas las reuniones relacionadas con el éxito de la economía, especialmente en temas relacionados con el cemento y el petróleo. Bill Gates también ha aparecido con frecuencia en Abuja y Lagos, hablando sobre el gusano de Guinea o gastando más de 2.800 millones de dólares en obras de caridad, especialmente atención primaria de salud en Nigeria y sus alrededores.
Lo importante es el mensaje que Gates tuvo para su audiencia potencial en Abuja. Estoy seguro de que la mayoría de los asistentes debieron sentirse incómodos en sus sillas mullidas mientras el hombre profundizaba en la esencia del tema. Gates les contó algunas verdades desagradables e incómodas. Sus observaciones se centraron en dos áreas principales de la actual situación económica y social de Nigeria: las prioridades de gasto del gobierno y la aplicación de impuestos.
Gates le dijo a la gente de nuestro gobierno lo que probablemente ya saben, pero que no se atreven a admitir abiertamente en los pasillos del poder. No todo va bien en la economía. La economía nigeriana se ha estancado en los últimos 15 años. La relación entre ingresos y PIB empeoró en el mismo período. Por primera vez, nuestra deuda superó el 50% del PIB. Nuestro gobierno es ahora el tercero más endeudado del mundo y las deudas siguen aumentando.
Eso no es todo. Nigeria tiene ahora la segunda tasa más alta de inseguridad alimentaria del mundo, y el hambre asola a más de la mitad de la población. El acceso a la atención primaria de salud sigue siendo un espejismo, mientras que la población no escolarizada se acerca a los 20 millones. Dada su preocupación por la atención primaria de salud en sus proyectos benéficos en toda África bajo la Fundación Bill y Melinda Gates, le sorprende el costo anual promedio de 3.000 naira por ciudadano en Nigeria. Por supuesto, su argumento es que lo que Nigeria necesita ahora es centrarse en componentes clave del desarrollo, como la atención primaria de salud, la educación básica y la reducción de la pobreza.
En su detallada presentación hay una dura crítica a la tendencia actual y la dirección prioritaria del gobierno de Tinubu. En una oportuna conferencia de Bill Gates, se condena abiertamente el énfasis de Tinubu en el gasto público despilfarrador y fastuoso. Dice el Sr. Gates sin mencionarlo.
Nigeria necesita enviar a más niños a la escuela lejos de las calles, comprar más medicamentos para los centros de salud y hospitales en lugares remotos, ayudar a las grandes empresas para que la gente común pueda encontrar recursos para satisfacer sus necesidades básicas. Nigeria debe enviar más trabajadores agrícolas para producir los alimentos que ahora necesita para alimentar a millones de personas hambrientas.
Nuestra prioridad no deberían ser los yates presidenciales, las flotas de SUV de lujo, los flamantes aviones presidenciales, los palacios y la ropa cara por todo el mundo para asistir a reuniones inútiles que no tienen nada que ver con el bienestar de los nigerianos comunes y corrientes. En este sentido, el verdadero valor de la conferencia del Sr. Bill Gates ante nuestro Consejo de Ministros reside en realidad en los elocuentes silencios del mensaje. Nos dijo qué deberíamos priorizar y dejó que sus ministros sacaran conclusiones sobre las prioridades equivocadas del gobierno al que sirven.
En el clima político actual de Nigeria, hay un tono que resuena con los objetivos de Gates. De hecho, el discurso de Gates se ajusta a la agenda de los principales oponentes políticos. Peter Obi, del Partido Laborista, y Atiku Abubakar, del Partido Democrático Popular, dicen menos de lo mismo que Gates, pero no para ayudar a una causa filantrópica. De hecho, la lógica principal detrás del desarrollo de Peter Obi después de las elecciones presidenciales de 2023 corresponde al núcleo del argumento principal de Bill Gates. Por supuesto, el Sr. Gates no estaba en la campaña política. Sólo estaba promocionando sus donaciones. Pero su filantropía es en realidad un programa de desarrollo humanitario. Toma distancia de la perspectiva del desarrollo humano. La visión general es que el futuro de África depende de su capacidad de utilizar sus recursos para aprovechar sus recursos humanos actuales en cosas que importan y elevan a la mayoría de los africanos.
La posición firme del Sr. Peter Obi, el candidato presidencial del Partido Laborista en las últimas elecciones presidenciales, fue que lo que Nigeria necesita es una estrategia central de desarrollo y no una muestra de grandeza. Obi hablaba constantemente de la necesidad de dar prioridad a las cuestiones principales del desarrollo de la asistencia médica y sanitaria primaria, la reducción del nivel de pobreza y la educación. En consecuencia, criticó al gobierno de Tinubu por sus extravagantes prioridades: proyectos lujosos, elefantes blancos y carreteras que no conducen a ninguna parte.
El Sr. Gates aprovechó la ocasión de su discurso para criticar el desempeño fiscal de Nigeria como una forma de abordar el problema del déficit de ingresos en términos del PIB. Según él, Nigeria recauda menos impuestos de los que debería. Básicamente, Nigeria no paga suficientes impuestos. O, mejor aún, el sistema de administración tributaria de Nigeria no es lo suficientemente eficiente como para recaudar todo lo que pertenece al gobierno. Esto último es más correcto que lo primero. Como era de esperar, los nigerianos comunes y corrientes, que han sido los receptores de todo tipo de impuestos múltiples y aleatorios, se lanzaron sobre Gates en las redes sociales para cuestionar su audacia al hablar sobre impuestos en Nigeria.
Quizás Bill Gates no comprenda el régimen fiscal masivo bajo el cual los nigerianos han estado viviendo durante décadas. En Nigeria, las mismas personas que pagan impuestos mensuales sobre la renta, impuestos comerciales anuales y varios otros impuestos incidentales también pagan varios impuestos indirectos. El gobierno cobra impuestos a las personas para proporcionar agua, electricidad, seguridad, etc. Sin embargo, casi todos los nigerianos disponen de un pozo de agua, un generador de energía privado, un guardia de seguridad privado, etc. Todos estos son servicios que el gobierno grava y recauda de la gente, pero no proporciona ningún servicio.
A primera vista, los nigerianos comunes y corrientes afirman que el Sr. Gates no puede hablar del impuesto a la renta personal en Nigeria, que el gobierno impone a la gente sin cumplir con sus obligaciones de servicio social y otros impuestos. En Nigeria, tenemos gobiernos a nivel federal, estatal y local que recaudan enormes cantidades de impuestos, tasas, cargos y tarifas sin ofrecer servicios e infraestructura adecuados.
Los nigerianos están descontentos de que Gates venga de Estados Unidos, un país donde los gobiernos hacen que cada dólar del dinero de los contribuyentes cuente sirviendo al pueblo. Sin embargo, parece que Gates está más preocupado por los impuestos corporativos e institucionales que por los impuestos sobre la renta personal, que tienen pocas lagunas para la evasión fiscal porque estos impuestos son pagos directos sobre los ingresos mensuales en la fuente.
Gates ciertamente reconoce la ineficiencia de la administración pública en Nigeria, pero aún insiste en que el gobierno nigeriano debe encontrar los recursos para llenar el vacío entre sus obligaciones actuales y lo que se necesita para mantener la imagen de un Estado-nación funcional.
Hasta ahora, no hay indicios en los círculos gubernamentales de que la naturaleza controvertida de la visita del Sr. Bill Gates y su discurso ante el Consejo Ejecutivo Federal haya hecho ruido en los círculos gubernamentales. En cambio, lo que se ha prolongado es la guerra de nervios entre Dangote y NNPCL por el precio exorbitante que se les cobra a los nigerianos por la gasolina. En esta guerra de precios, hay otro impuesto anormal sobre el petróleo, cuyo tipo es casi el mismo para cada nigeriano que es detenido en una gasolinera para seguir conduciendo.
Bill Gates entregó su mensaje y regresó a Estados Unidos. Esta publicación trataba sobre una estrategia de desarrollo alternativa. Sospecho que la importancia política aún no ha llegado a la clase dominante nigeriana, que era su audiencia directa. La oposición nigeriana continuará con el mensaje de Bill Gates, pero probablemente no recibirá los aplausos y aplausos que recibió Bill Gates el miércoles pasado en Aso Rock. ¡Qué lástima!
