Asteroides, erupciones volcánicas y especies de plantas venenosas: la extinción de los dinosaurios es un tema de acalorados debates desde hace décadas. Pero los investigadores han encontrado pruebas contundentes del impacto de un asteroide que tuvo un impacto importante en el clima de la Tierra junto con minerales específicos de asteroides como el iridio en el cráter de Chicxulub, México, prácticamente confirmando la teoría del asteroide.
Y ahora los científicos han descubierto de dónde vino el asteroide, y no era de ningún lugar cercano. Investigación dirigida Según Mario Fischer-Gödde de la Universidad de Colonia en Alemania, el asteroide vino de fuera de Júpiter, muy hacia el exterior de nuestro sistema solar.
El artículo de investigación, publicado el jueves en la revista Science, lo identificó como un asteroide de tipo C, llamado meteoro carbonoso, que suele aparecer. del sistema solar exterior. Los meteoros de tipo C son extremadamente antiguos y su composición ayudará a los investigadores a aprender más sobre la historia temprana de nuestro sistema solar.
Aprendiendo de dónde vino el meteorito
Para resolver esto, los científicos tuvieron que seguir varios pasos. Cuando el meteorito chocó contra la Tierra, rompió una roca y la envió al cielo. Esta enorme nube de polvo, que incluía material de la Tierra y del meteorito, bajó la temperatura de la Tierra y acabó con la mayoría de las especies que existían allí. Con el tiempo, ese polvo se asentó, donde se convertiría en una capa de roca que los científicos podrían desenterrar decenas de millones de años después.
Los geólogos llaman a esta delgada capa capa K-Pg, que describe el momento en que termina el período Cretácico y comienza el período Paleógeno. Fue por esta época, hace 66 millones de años, cuando se pensó que el asteroide había impactado.
Los investigadores desenterraron muestras de la fase K-Pg y encontraron rutenioun elemento que rara vez se encuentra en la Tierra pero que abunda en los meteoritos carbonosos. Los isótopos, o átomos, encontrados en el rutenio coincidían con los encontrados en el rutenio en otros meteoritos carbonosos, lo que demuestra que procedía de un meteorito y no de la Tierra.
Para asegurarse, los investigadores lo compararon con materiales encontrados en otros impactos de meteoritos importantes y no encontraron coincidencias. Eso significa que el rutenio encontrado en la serie K-Pg provino del mismo meteorito que impactó en Chicxulub.
¿Cómo se relaciona esto con la teoría de que un asteroide mató a los dinosaurios?
Según la teoría, un meteoro de 6 millas de ancho se estrelló contra la Tierra cerca de lo que hoy es Chicxulub en la Península de Yucatán. El impacto lanzó rocas y escombros al aire, cubriendo el planeta con una nube de polvo que provocó que la temperatura descendiera unos 50 grados Fahrenheit (28 grados Celsius). Esto provocó un largo invierno que acabó con los dinosaurios marinos, junto con el 70% de toda la vida en la Tierra.
Finalmente, el polvo volvió a caer a la Tierra, donde pertenecía. ser una fase de roca K-Pgy luego se amontonaron encima otras cosas que también eran piedras. Lo que pasó cuando se formó la capa K-Pg ciertamente mató a los dinosaurios, porque o fósiles de dinosaurios celestiales jamás encontrado por encima del nivel K-Pg.
Los investigadores han encontrado una gran cantidad de material en la fase K-Pg, incluidos iridio y cromo. El iridio es raro en la Tierra pero común en los asteroides, así que cuando lo encontraron iridio en la década de 1980ayudó a armar el rompecabezas de qué mató a los dinosaurios. Por el contrario, el cromo es muy común en la Tierra y, por tanto, no podría relacionarse con el impacto de un meteorito.
Más tarde, los científicos encontraron más evidencia de azufre en la capa K-Pg pero no en el cráter de impacto, lo que sugiere que el impacto lanzó azufre a la atmósfera, lo que sin duda provocó un enfriamiento global. Se encontró azufre en la roca incluso en la Antártida, lo que demostró cuán brutal fue el impacto del meteorito.
Llegamos a la actualidad. Como Fischer-Gödde explicado a MashableEl rutenio es muy difícil de encontrar y requirió algunos avances tecnológicos para fabricarlo. Por lo tanto, el equipo midió cinco muestras del nivel K-Pg y Descubrió que el rutenio las cinco muestras aparentemente provinieron de la misma fuente. También descubrieron que los isótopos coincidían con los de meteoritos carbonosos previamente estudiados.
En resumen: el meteorito que golpeó la Tierra y mató a los dinosaurios parece haberse formado hace miles de millones de años como parte de la historia más temprana del sistema solar, no como algo que sucedió cerca como la mayoría de los impactos de meteoritos.
