Jay Bucky voló al espacio en 1998 como astronauta de la NASA. Décadas más tarde, vio salir de la Tierra uno de sus experimentos con un cohete SpaceX.
La nave espacial Polaris Dawn, una empresa privada financiada por el multimillonario Jared Isaacman, es una misión de cinco días para orbitar la Tierra, el intento más ambicioso de vuelo espacial. La misión también incluyó docenas de experimentos científicos, incluido uno de Bucky, ahora profesor de medicina y director del Laboratorio de Medicina Espacial Innovadora en Dartmouth College, y Mimi Lan, candidata a doctorado e ingeniera en Dartmouth.
En concreto, se trata de un dispositivo para recoger la orina de los pasajeros de SpaceX. Eso es parte del objetivo de los científicos de rastrear la pérdida ósea en los astronautas, especialmente en misiones al espacio profundo, y monitorear si un caminante espacial corre riesgo de desarrollar cálculos renales. Esto se debe a que en el espacio el calcio sale de nuestros huesos, ingresa al torrente sanguíneo y se excreta por la orina.
“Si eliminas la gravedad, el hueso comienza a romperse”, dijo Bucky a Mashable después del lanzamiento exitoso de la misión el 10 de septiembre.
Los científicos de la NASA han visto las primeras imágenes de la Voyager. Lo que vio lo dejó frío.
Bucky y Lan quieren demostrar que la “primera orina de la mañana” (orina de la mañana y generalmente la más concentrada del día) puede rastrear de manera confiable la pérdida ósea e indicar si los astronautas corren riesgo de sufrir cálculos renales. (Los cálculos renales se forman cuando sustancias como el calcio se concentran demasiado en la orina). Si esto sucede en el camino a Marte, un astronauta alerta puede empezar a beber mucha agua o, si es necesario, tomar medicamentos. Nadie quiere expulsar jamás un cálculo renal; especialmente en una pequeña cápsula espacial.
La velocidad de la luz triturable
“Si eliminas la gravedad, el hueso empieza a romperse”.
Los pasajeros de SpaceX utilizarán un dispositivo similar al que se muestra a continuación, sostenido por Lan, para recolectar su orina concentrada de la mañana. En el espacio exterior, el calcio en la orina aumenta rápidamente, por lo que los investigadores creen que un solo punto en esta misión de condensación será suficiente para demostrar que pueden obtener una muestra utilizable de forma fiable. Para esta prueba, las muestras no se analizan en el espacio, sino que se llevan a un laboratorio en la Tierra. (A modo de comparación, los pasajeros de SpaceX proporcionaron muestras de orina antes del despegue).
Mimi Lan sostiene un dispositivo de recolección de orina similar al de la misión Polaris Dawn de SpaceX.
Crédito: David Haley / Dartmouth College
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La NASA está investigando la pérdida ósea en los astronautas y cómo prevenirla, por lo que un dispositivo de seguimiento como este podría ser crucial mientras la agencia intenta construir una estación espacial y enviar humanos al espacio más profundo.
“Cada mes en el espacio, los huesos que soportan peso de los astronautas se vuelven menos densos en aproximadamente un 1 por ciento si no toman precauciones para contrarrestar esta pérdida”. agencia explica. “Muchas investigaciones se han centrado en determinar la combinación adecuada de dieta, ejercicio y medicación para mantener sanos a los astronautas durante los vuelos y cuando regresan a la Tierra o ponen un pie en la Luna o Marte”.
El astronauta de la ESA (Agencia Espacial Europea), Alexander Gerst, hace ejercicios en la estación espacial para combatir la pérdida de densidad ósea y muscular.
Crédito: NASA
Mientras orbita la Luna o en un viaje prolongado a Marte o un asteroide, Bucky imagina a un astronauta recopilando su primera puntuación matutina durante tres días consecutivos cada dos semanas aproximadamente. En espacios reducidos, durante los días ajetreados de operaciones de naves espaciales, intentar entrenar, realizar experimentos y sobrevivir parece ser una opción viable. Muchas expediciones futuras a la Luna y Marte no se realizarán en una nave espacial espaciosa (lo suficientemente grande como para transportar a ocho astronautas).
“El futuro son vuelos más pequeños en cápsulas más pequeñas”, dijo Bucky.
