India aún no ha perdido en la Liga de Campeones de la AFC 2024.
Los dos duelos más esperados del Trofeo de Campeones Asiáticos 2024 finalmente están aquí: India se enfrentará a su archirrival Pakistán el 14 de septiembre aquí en el pintoresco Centro de Entrenamiento de Hockey Moki en Hulunbuir, China. Mientras que India, liderada por el as Dragflicker Harmanpreet Singh, llegará al partido como líder de la tabla, Pakistán, liderada por Ammad Butt, como equipo invicto, se encuentra en la segunda posición en la tabla de puntos.
India, campeona defensora, jugó el torneo como verdadera favorita y terminó cada partido con confianza y carisma. Vencieron a la anfitriona China por 3-0 en su primer partido, a Japón por 5-1 en su segundo partido, a Malasia por 8-1 en su tercer partido y a la República de Corea por 3-1 en su partido anterior. India fue el primer equipo del torneo en clasificarse para las semifinales y cautivó al público de hockey en Hulunbuir en su búsqueda.
Pakistán se mantuvo firme en esta campaña. Jugando bajo el liderazgo del legendario jugador de hockey Tahir Zaman, mejoraron cada vez más en cada partido que jugaron. Empataron con Malasia y Corea por 2:2, Japón por 2:1 y China por 5:1, y alcanzaron el segundo lugar en la tabla de puntos.
Aunque ambas rivalidades existen tanto en el campo de hockey como en cualquier otra en el hockey mundial, fuera del campo se cree que ambos equipos comparten un vínculo especial. El capitán Harmanpreet Singh de India dijo: “He jugado con algunos jugadores del equipo de Pakistán desde que era un adolescente y tenemos un vínculo especial con ellos. Son como mis hermanos. Por supuesto, en el campo jugamos como cualquier otro rival y nos aseguramos de mantener nuestras emociones bajo control”.
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“La rivalidad entre los dos equipos no tiene comparación en el hockey mundial y estoy seguro de que los aficionados de todo el mundo esperan con ansias el partido entre India y Pakistán”, añadió Harmanpreet.
El presidente paquistaní, Ammad Butt, también expresó opiniones similares. Dijo: “India definitivamente ha jugado como verdadero favorito en este torneo hasta ahora. Tenemos confianza en los partidos que jugamos y debo decir que mejoramos en cada partido, no perdimos nuestras cartas y jugamos un hockey disciplinado. Esperamos hacer lo mismo mañana contra India”.
“En los últimos partidos hemos defendido muy bien contra nuestros oponentes y también contra India. Queremos defender bien, especialmente contra la computadora”, dijo Butt.
En el pasado reciente, India ha estado claramente por delante de Pakistán. El año pasado, en los Juegos Asiáticos en Hangzhou, India derrotó a Pakistán 10-2 en su partido de grupo y apenas unos meses antes derrotó a Pakistán 4-0 en la Liga de Campeones Asiática en Chennai. Un equipo indio relativamente joven empató 1-1 con Pakistán en el Trofeo de Campeones Asiáticos de 2022 en Yakarta, y en el Trofeo de Campeones Asiáticos de 2021 en Dhaka, India venció a Pakistán 4-3 para ganar la medalla de bronce.
Aunque los partidos siempre han sido reñidos y emocionantes, Harmanpreet Singh cree que las estadísticas se aclararán antes de entrar en Pakistán. “Cuando nos enfrentamos a un equipo como Pakistán, los resultados pasados no importan. Es un equipo duro y tiene potencial para remontar en cualquier fase del partido. Esperamos un buen partido mañana”.
En los otros partidos de la jornada, Malasia jugará contra Corea y China jugará contra Japón.
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