Los Blue Colts competirán en un entorno familiar pero meteorológicamente desafiante.
Un vuelo a Paro, Bután, es una de las experiencias de viaje más hermosas y emocionantes que puedes tener en el mundo. Mirar hacia el majestuoso Monte Everest, el punto más alto de la Tierra, resulta verdaderamente surrealista. Su pico atraviesa las nubes más espesas. Esta gira no es nada nuevo para la selección india de fútbol sub-17. Hace exactamente 12 meses hicieron el mismo viaje y en el vuelo de regreso llevaban el trofeo del Campeonato SAFF U16 como equipaje extra.
Sin embargo, la emoción se renovó cuando los Blue Colts llegaron nuevamente a Bután el miércoles por la noche para reclamar la corona. Del equipo de 23 hombres, 16 procedían de la campaña ganadora del año pasado bajo el mando del entrenador Ishfaq Ahmed y buscarán lograr el doblete.
El aeropuerto internacional de Paro es considerado uno de los aeropuertos más difíciles del mundo. Cruzar las montañas, aterrizar en la estrecha pista que bordea el río Paro Chu, con una aproximación final espeluznante proporciona una descarga de adrenalina. Tras el exitoso aterrizaje del avión en Paro, es casi costumbre que los pasajeros aplaudan a los pilotos. Los Blue Colts esperan continuar su tradición de éxito en Bután.
Es un viaje por carretera de una hora desde Paro hasta Thimphu, la capital, donde se jugarán todos los partidos del Campeonato SAFF Sub-17 del 20 al 30 de septiembre. En la ruta, Ishfaq Ahmed comparte su pasión por la nación montañosa.
“Me encanta este lugar. Esta es mi segunda vez aquí. Siempre hace buen tiempo para el fútbol. Cada vez que jugamos aquí nos sentimos como en casa porque el apoyo de la India es enorme. Este es nuestro país vecino, no lejos de nosotros. Tenemos muy buenos recuerdos del año pasado, así que esperamos volver a hacerlo”.
La India Sub-17 empezó a entrenar en su campo base de Srinagar en julio, hace más de dos meses. En la última semana de agosto viajaron a Indonesia para jugar dos partidos amistosos contra los anfitriones, ganando 1:3 y 1:0 respectivamente. Practicar en el campo del TRC en Srinagar a 1.500 metros sobre un campo artificial como el estadio Changlimitang de Thimphu fue beneficioso. Thimphu se encuentra a más de 2400 metros.
“Thimpu tiene mayor altitud, el aire es más ligero, por lo que lleva algún tiempo adaptarse. Tuvimos un poco de dificultad en nuestro primer partido contra Bangladesh el año pasado (1-0). Espero que podamos hacerlo mejor esta vez. Nos preparamos mejor. y tuvimos un viaje fantástico que nos ayudó a ver el nivel de los muchachos”, dijo Ahmed.
India comenzará su campaña contra Bangladesh en el Grupo A el 20 de septiembre a las 5:30 p.m. IST antes de enfrentarse a Maldivas el 24 de septiembre. Las semifinales se disputarán el 28 de septiembre y la final el 30 de septiembre.
“En la última fase de nuestro entrenamiento en Srinagar, nos centramos más en aspectos tácticos. Después de dos meses de estar juntos, el nivel de condición física es mucho mejor que en las dos primeras semanas. Realizamos varias reuniones en las localidades. Los jugadores se combinaron y se comunicaron bien, lo cual es importante en los partidos importantes. Hicimos algunos ajustes tras la muerte de los amistosos indonesios. Estoy contento con nuestra preparación – concluyó Ahmed.
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