Se suponía que el gran crédito fiscal de la Ley de Reducción de la Inflación para los propietarios de viviendas que adquirieran paneles solares provocaría un auge en la industria solar en los tejados. Para algunas de las mayores empresas solares nacionales, 2024 ha sido un año de mucho éxito.
ADT abandonó el negocio solar en enero. Titan Solar cerró su tienda en junio. En agosto, SunPower, uno de los mayores y más antiguos instaladores de energía solar, se declaró en quiebra. Lumio, otro importante fundador nacional, anunció una pausa en septiembre y dijo que continuaría trabajando mientras tanto. Ha sido un año espeluznante en lo que a menudo se conoce en la industria como la “montaña solar”.
Gran parte del problema es el entorno macroeconómico más amplio: la alta inflación provocó un aumento de las tasas de interés, lo que encareció el endeudamiento. Eso no sólo afecta su capacidad para obtener una hipoteca para la vivienda o un préstamo para el automóvil. Significaba que las empresas cuyos modelos de negocios dependían de obtener un préstamo por adelantado para proyectos intensivos en capital, como paneles solares, enfrentarían costos significativamente más altos.
Dado que se espera que la Reserva Federal comience a recortar las tasas de interés el miércoles, pedimos a los expertos que desglosen en qué medida las tasas más altas están afectando a la industria solar y si los recortes devolverán cierta estabilidad a los consumidores.
Leer más: La cobertura de CNET de las noticias de la Reserva Federal continuó el miércoles.
Por qué el aumento de los tipos de interés está perjudicando a las empresas solares
Generar electricidad con paneles solares es muy diferente a generar electricidad a partir de carbón o petróleo. No hay cargo por combustible; Básicamente, el costo total de la energía solar proviene del costo inicial de paneles, cableado, inversores y otros equipos. Entonces, en lugar de una inversión inicial moderada seguida de costos continuos de combustible, es simplemente una gran inversión inicial. Para cubrir eso, las empresas que generan energía solar (ya sean grandes granjas solares a escala de servicios públicos o aquellas que alquilan paneles residenciales en los tejados) piden prestado dinero, con la esperanza de obtener suficiente dinero vendiendo electricidad para pagar la deuda.
Durante varios años antes de 2022, el coste de pedir dinero prestado fue casi nulo.
“La combinación de sistemas realmente caros con una tasa de interés del cero por ciento significa que este modelo de alquiler de propiedades a terceros podría encontrar un mercado”, dijo Pol Lezcano, analista de la firma de investigación. BloombergNEF.
Ambos factores (el costo de las piezas y las tasas de interés) han cambiado en los últimos dos años, dijo Lezcano. Los paneles solares y sus componentes relacionados se han abaratado y la deuda se ha encarecido. Las empresas han estado luchando por mantener sus márgenes de beneficio y gestionar los costos, lo que ha provocado despidos, recortes y cambios empresariales, si no la quiebra.
“Han estado pagando tipos de interés muy altos en los últimos años”, afirmó. Pedro AdriánProfesor de ingeniería civil y ambiental en la Universidad de Michigan. “Sí, eso significa que los ingresos que obtienen por la provisión de viviendas no son suficientes o apenas alcanzan para cubrir el costo de la deuda”.
Ha habido otros obstáculos para la industria solar, concretamente un cambio de política en California conocido como NEM 3.0. Este cambio en las tarifas de medición neta (lo que los clientes obtienen por la energía que venden a la red) hizo que fuera menos económico para los propietarios obtener paneles solares. El cambio de política de un estado puede tener ramificaciones a nivel nacional si ese estado es California: con diferencia, el mercado solar residencial más grande.
Como resultado, los expertos predicen una caída en la industria solar residencial este año. La firma de investigación y consultoría energética Wood MacKenzie espera en su última predicción que la industria caería un 19% este año.
¿Los recortes de tipos de interés ayudarán a la industria solar?
La economía enfrenta un punto de inflexión esta semana, y los observadores esperan en gran medida que la Reserva Federal reduzca las tasas el miércoles por primera vez después de dos años de aumentos. El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, dijo en agosto que “ha llegado el momento” de empezar a recortar los tipos, citando un fuerte enfriamiento de la inflación y una desaceleración del mercado laboral.
Probablemente serán buenas noticias para los instaladores de energía solar, quienes enfrentarán menores costos de endeudamiento y tal vez puedan refinanciar parte de su deuda más cara, dicen los expertos.
“En general, las tasas de interés más bajas son algo bueno para estas empresas”, afirmó Lezcano.
Incluso si se produjeran recortes, es posible que no se produzcan tan rápido ni en la magnitud esperada. El último pronóstico de Wood Mackenzie para 2024, en junio, predijo una caída de sólo el 14%. Una de las razones por las que se redujo a una contracción del 19% es que se espera que la Reserva Federal reduzca las tasas menos de lo esperado este año, según Zoé GastónAnalista principal de WoodMac para la distribución en EE. UU. “Si no se produce un recorte de las tasas de interés este año, tenemos más oportunidades de predecir”, dijo.
Un problema con el aumento de las tasas de interés fue el momento: la Reserva Federal comenzó a subir las tasas en marzo de 2022. La Ley de Reducción de la Inflación, que incluía un crédito fiscal del 30% para los sistemas solares en tejados, se aprobó en agosto de 2022. El aumento que recibió la industria desde la El proyecto de ley de estímulo fue restringido porque ocurrió en un entorno de tasas de interés crecientes.
Adriaens dijo que los aumentos de tasas probablemente desaceleraron el aumento en la adopción de energía solar que de otro modo se habría esperado después de la aprobación del IRA. “Eso debería acelerarse una vez que las tasas de interés bajen”, dijo.
El problema va más allá de las tasas de interés
Los grandes instaladores son mucho más que altas tasas de interés.
Un problema es el costo de encontrar clientes. No es tan fácil como vender un producto concreto que pueda estar en el estante de una tienda. Los sistemas de paneles solares son muy específicos de un hogar individual.
“La conclusión es que el suministro y almacenamiento residencial en sí mismo es un producto complejo de vender. Toma tiempo. Requiere interacción personal con el cliente. Requiere visitas a domicilio. Requiere visitar la casa muchas veces”, dijo Lezcano. “Los costes de adquisición de clientes individuales son muy altos”.
Es especialmente difícil para las empresas solares expandirse a nuevos mercados porque ya tienen problemas de efectivo, dijo Lezcano. “La conclusión es que, independientemente de la conversación sobre tasas de interés, este es un modelo muy difícil de escalar”.
Nos hemos centrado en empresas más grandes, pero Lezcano dijo que gran parte del crecimiento en los suministros para techos se ha producido en empresas locales más pequeñas. Estos pequeños contratistas pueden ser el aspecto que tendrá la industria del futuro.
“En el curso natural de las cosas, eso sería un modelo”, afirmó.
En países con mercados solares para tejados más maduros, como Australia y Alemania, los pequeños instaladores locales se encargan de la mayor parte del trabajo. Una de las razones por las que los contratistas generales y electricistas en Estados Unidos son más reacios es la complejidad y el tiempo para permitir y conectarse a la red, dijo Lezcano.
Protégete de la montaña rusa
El instalador que elijas a la hora de adquirir paneles solares es el principal factor que determina si tendrás una buena experiencia o una pesadilla. Dado que la industria aparentemente siempre está en constante cambio, es útil asegurarse de elegir una empresa estable con protecciones claras.
A continuación se ofrecen algunos consejos para asegurarse de no terminar con un gran dolor de cabeza:
Compra, no alquiles
Al igual que con un automóvil, puedes ser propietario de tus paneles solares o alquilarlos. Cuando compra los paneles, ya sea que los pague en efectivo o los financie con un préstamo, aún puede encargarse del mantenimiento y arreglar las cosas si la empresa que los instaló cierra.
Con un contrato de arrendamiento o compra de energía, conocido en la industria como “propiedad de terceros”, usted paga una tarifa de alquiler o un cargo por kilovatio-hora de electricidad, pero otra persona es dueña de los paneles de su techo. Entonces, si esa empresa quiebra, es posible que usted se quede con paneles inutilizables en su hogar.
“Va a ser una verdadera pesadilla para usted, no sólo financieramente sino que también tendrá un costo psicológico enorme”, dijo Lezcano.
tienda local
Un instalador local más pequeño con buena reputación y larga trayectoria puede ser una mejor opción que una empresa grande, afirmó Lezcano. Esto es más difícil de encontrar en los EE. UU. que en Europa debido al costo y la complejidad de la energía solar en los EE. UU., pero estas empresas todavía existen, y sus vecinos con paneles solares probablemente las usaron.
“Instalar paneles solares y baterías no es ninguna ciencia. Es un trabajo eléctrico muy estándar”, dijo Lezcano.
Las empresas locales también cierran todo el tiempo, así que concéntrese en encontrar una que sea confiable y digna de confianza. Eso significa obtener varias cotizaciones e investigar.
Lee la letra pequeña
La empresa que instaló sus paneles solares podría quebrar, pero eso no significa que usted esté completamente fuera del negocio. Es posible que su equipo aún esté protegido por una garantía de rendimiento y otra empresa puede asumir las responsabilidades asignadas por su instalador original. Lea atentamente su contrato y sus documentos para no sorprenderse si algo sale mal.
