Alrededor de 2,8 millones de hogares estadounidenses se suscribirán a Internet en 2023, según Datos de la cuenta publicado a principios de esta semana.
Eso es menos que los 3,2 millones de hogares que se conectaron en 2022, y el segundo salto más pequeño desde que la Oficina del Censo comenzó a recopilar datos en 2015. Sin embargo, eso significa que el 92,2% de los hogares estadounidenses ahora tienen Internet, frente al 76,7% en 2015.
En otras palabras, la brecha digital sigue reduciéndose. Este es un término que se refiere a la brecha entre quienes tienen acceso a una conexión a Internet de banda ancha de alta velocidad y los medios para pagarla y quienes no la tienen. Ha sido el objetivo de miles de millones de dólares de gasto gubernamental, una inversión en infraestructura equivalente al dinero gastado en la década de 1930 para llevar electricidad al campo estadounidense.
“La historia es que el Programa de Beneficios de Emergencia de Banda Ancha y Atención Médica Asequible ayudó a que mucha gente se pusiera en marcha”, dijo Blair Levin, exjefe de personal de la FCC y analista de la industria de las telecomunicaciones en New Street Research. “Con la pregunta sin resolver, ¿cuántos perdimos cuando la ACP se fue?” No lo sabremos con seguridad por un tiempo. “
El beneficio de emergencia de banda ancha de $3.2 mil millones proporcionó a los hogares de bajos ingresos un subsidio mensual de $50 para Internet residencial. Cuando ese dinero se acabó, fue reemplazado por el Programa Conexión Asequible, que redujo el subsidio a 30 dólares al mes, o 75 dólares para las personas que viven en tierras tribales.
El porcentaje de hogares estadounidenses con conexión a Internet ha aumentado cada año durante los últimos ocho años, pasando del 77% en 2015 al 92% en 2023, pero la pandemia es una herramienta particularmente poderosa para reducir la brecha digital, cuando el Congreso estuvo de acuerdo. 90 mil millones de dólares en gastos para cerrar la brecha de banda ancha para siempre. Parte de eso se dedicó a abordar la asequibilidad.
Joel Thayer, presidente del Instituto para el Progreso Digital, me dijo que parte de esta tendencia puede ser una consecuencia natural de un mundo en línea en constante expansión.
“En general, tiene sentido que haya un aumento significativo en las suscripciones de banda ancha a medida que más productos y servicios cotidianos (incluso servicios esenciales, como la telesalud) funcionen a través de estas redes”, dijo.
Las familias de bajos ingresos se conectaron en mayor número
Cuando se analizan las cifras del censo, queda claro que la mayoría de los nuevos suscriptores de Internet provienen de los grupos de ingresos más bajos. Antes de la pandemia, 6 millones de estadounidenses que ganaban menos de 20.000 dólares al año no tenían una suscripción a Internet; para 2023, esa cifra se había reducido a 3,4 millones.
“La ACP estaba haciendo lo que se suponía que debía hacer”, dijo Levin.
La ACP había registrado 23 millones de hogares cuando finalizó en mayo de 2024. ¿Cuántas de estas personas no tenían Internet antes del programa es una pregunta abierta? Jessica Rosenworcel, presidenta de la FCC al Congreso que en diciembre de 2023 entre el 20% y el 22% de los suscriptores de la ACP no tenían suscripción a internet ante la ACP; el una encuesta anterior de la FCC una publicación de enero de 2023 encontró que era del 16%.
“Creo que todos deberíamos estar muy tristes y frustrados porque el grupo con ingresos inferiores a 20.000 dólares sigue siendo sólo del 77,5%”, dijo a CNET Angela Siefer, directora ejecutiva de Digital Inclusion Alliance. “Eso nos dice que hay mucho más trabajo por hacer”.
“El ACP en particular es el programa de adopción de banda ancha más eficaz que tenemos, especialmente entre los veteranos y las personas mayores”, afirmó Thayer.
Una nota sobre los datos del censo
Estos datos censales deben tomarse con cautela. Por un lado, cuenta los planes de datos móviles como suscripciones de banda ancha, algo que la FCC o cualquier otra agencia gubernamental no hace. Por eso se ven grandes diferencias entre las cifras del censo y las de otros grupos.
“Me sorprendieron los datos del censo”, dijo Doug Dawson, experto en banda ancha desde hace mucho tiempo y autor del popular programa. Blog de ollas y sartenesCNET informó. “Por mucho que a la FCC le guste presumir de un trabajo bien hecho, nunca dijeron que el 92% de los hogares tienen banda ancha”.
De hecho, un estudio de 2022 de la Administración Nacional de Información y Telecomunicaciones, parte del Departamento de Comercio, encontró que 12% de los hogares en 2023 no había Internet en Estados Unidos. El mismo año, la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de la Oficina del Censo estimó la cifra en 7,8%. Agrega otro grano de sal.
Pero eso no quiere decir que no valga la pena tomar en serio los datos de la ACS. La Oficina del Censo realizó entrevistas casi 2 millones de hogares en 2023, mucho más que cualquier otro dato sobre el uso de Internet en EE. UU., y ha estado haciendo las mismas preguntas sobre el tema durante casi una década. Es posible que las cifras mismas hayan aumentado, pero eso no significa que las tendencias también lo hagan.
¿La pérdida de los países ACP empeorará la brecha digital?
La pregunta abierta en los círculos de banda ancha es cuánto retrocederemos ahora que el ACP ha terminado.
Trece por ciento de los suscriptores de ACP, o alrededor de 3 millones de hogares, dijeron que apagarían su Internet sin el subsidio, según Estudio del Instituto Benton hecho cuando terminó el ACP. Espectro reportado 154.000 clientes perdidos en el segundo trimestre, señalando que estaba “en gran medida impulsado” por el final de la ACP.
Muchos de los expertos con los que hablé esperaban que viéramos una reversión en las cifras del próximo año.
“En realidad, la necesidad de banda ancha no está disminuyendo, sólo va a aumentar”, afirmó Thayer. “En el corto plazo, es probable que los operadores mantengan los costos bajos, pero debemos abordar la asequibilidad para continuar con esta tendencia. Si no lo hacemos, serán las zonas rurales las que en última instancia serán las más afectadas”.
