La sonda solar Parker de la NASA ha logrado grandes avances para desentrañar un antiguo enigma sobre el sol. La nave espacial ha proporcionado nuevos conocimientos sobre por qué la atmósfera exterior del Sol, conocida como corona, es más caliente que su superficie. Este misterio, conocido como el “misterio del calentamiento de la corona”, ha desconcertado a los científicos durante décadas.
Hallazgos de la sonda solar Parker
La sonda solar Parker, el objeto más rápido creado por el hombre, ha completado 20 órbitas alrededor del sol. Durante estas reuniones, recopiló datos que revelaron cambios repentinos en la dirección de la gravedad del sol, llamados “retornos”. Estos cambios pueden ser importantes para comprender cómo se calienta la corona. Los investigadores especulan que la energía producida por estos cambios en la gravedad puede contribuir a calentar la corona y acelerar el viento solar.
Aunque la fotosfera está cerca del núcleo del sol, donde se produce la fusión nuclear, la temperatura de la corona es cientos de veces mayor. Los datos de Parker Solar Probe mostraron que las curvas son comunes en el viento solar cerca del sol. Sin embargo, no se observa que se originen en la propia corona, lo que socava una de las teorías sobre su papel en el calentamiento coronal.
Desmontaje de sistemas de calefacción
Los científicos están investigando otros mecanismos que podrían explicar la alta temperatura de la corona. Otra posibilidad es una colisión masiva de corrientes gravitacionales en la superficie del sol. Estas colisiones pueden causar vibraciones similares a las cuerdas de una guitarra pulsadas, acelerando el plasma del viento solar a altas velocidades. Si algunas de las ondas gravitacionales se quedan sin energía antes de escapar del sol, esta energía puede depositarse en la corona, provocando que se caliente.
Las observaciones de Parker Solar Probe mejoran nuestra comprensión del comportamiento solar y tienen implicaciones para predecir tormentas solares. El proyecto de sonda, iniciado en 2018, sigue aportando datos importantes. Volverá más cerca del sol el 30 de septiembre y este año estará aún más cerca de la víspera de Navidad. Cada enfoque ofrece nuevas oportunidades para descubrir los secretos del sol y sus procesos dinámicos.
