Descubrimientos astronómicos recientes sugieren que nuestro sistema planetario puede ser más grande de lo que se pensaba anteriormente, con la posibilidad de que exista un segundo Cinturón de Kuiper más allá de lo que conocemos. Utilizando el potente telescopio Subaru, los astrónomos han detectado 11 nuevos objetos orbitando mucho más allá del conocido Cinturón de Kuiper, lo que indica la existencia de un segundo cinturón, llamado “Cinturón de Kuiper 2”.
¿Qué es el cinturón de Kuiper?
El Cinturón de Kuiper es la región más externa de nuestro sistema solar ubicada más allá de Neptuno y tiene entre 33 y 55 unidades astronómicas (UA). Contiene cuerpos helados y cometas que orbitan alrededor del Sol, y fue el objetivo principal de la misión New Horizons de la NASA, que exploró Plutón en 2015.
Más allá del Cinturón de Kuiper se encuentra una vasta e inexplorada región del espacio, donde los científicos ahora creen que puede haber otras sorpresas.
Nuevos descubrimientos más allá del cinturón de Kuiper
Usando la Hyper Suprime-Cam (HSC) de Subaru, los científicos encontró 239 objetos en el Cinturón de Kuiper en 2020. Sin embargo, el descubrimiento más importante fueron 11 objetos entre 70 y 90 UA del Sol, lo que sugiere la presencia del segundo cinturón, muy lejano. Este nuevo cinturón se extendería hasta 13.500 millones de kilómetros (8.400 millones de millas) del sol.
Claramente, hay una brecha entre 55 y 70 AU donde no se han detectado objetos, lo que apoya la idea de un segundo cinturón distinto.
Implicaciones para nuestra comprensión del sistema solar
Este descubrimiento podría cambiar nuestra comprensión de cómo se formó el sistema solar. Durante muchos años, los científicos creyeron que el cinturón de Kuiper era inusualmente pequeño en comparación con cinturones similares que se encuentran en otros sistemas planetarios. Sin embargo, la identificación del Cinturón de Kuiper 2 sugiere que nuestro sistema solar puede ser más regular y que su nebulosa original era más grande de lo que se pensaba en un principio.
El descubrimiento del Cinturón de Kuiper 2 todavía está bajo investigación, pero sugiere la posibilidad de que existan planetas muy pequeños, incluso el hipotético Planeta Nueve. A medida que los astrónomos continúen observando estos objetos distantes, es posible que descubramos cosas aún más sorprendentes en los confines exteriores de nuestro sistema solar, como primera edición.
