I Formó parte de una delegación sindical internacional para observar las elecciones presidenciales de Zimbabwe de 2002. Era como una competencia entre ese país y Occidente, y Zimbabwe negó visas a muchos observadores. Sólo tenía unos días para ir a Harare así que necesitaba una visa.
Mi mejor opción era acercarme al embajador y convencerlo de que me concediera una visa acelerada. Llegué a la embajada por la tarde y le dije al personal que tengo un mensaje urgente del Congreso Laboral de Nigeria, NLC, que sólo puedo comunicar al Alto Comisionado.
Me llevaron a su recepción donde esperaba que fuera un invitado con él. Entonces la puerta se abrió y salió Lindsay Carlton Eseogen Barrett. Me preguntó qué estaba haciendo allí. Le expliqué y volvió a ver al embajador. El embajador se disculpó porque sólo le habían dicho que yo era del NLC, pero Barrett le había dicho quién era. Me pidió que presentara mi pasaporte y regresara al día siguiente porque creía que obtendría una liberación especial de Harare.
Tal fue el alcance y la influencia de Barrett, un ciudadano global que decidió no hacer de ninguna parte del mundo su hogar, sino que eligió los océanos desde Jamaica hasta África, donde sus antepasados fueron secuestrados hace más de 400 años.
Tenía 25 años cuando dejó París en febrero de 1966 para asistir al primer Festival de Artes y Cultura Negras y Africanas en Senegal. Su plan era trasladarse a la Ghana de Kwame Nkrumah y si era posible trabajar en el país que era la Estrella Negra de África.
Quería estudiar las comunidades de las que sus antepasados africanos habían sido secuestrados en el Caribe y comenzar a reconstruir su ascendencia africana como lo había hecho Marcus Mosiah Garvey, el gigante panafricano, cinco décadas antes. Desafortunadamente, antes del final del festival, la administración de Nkrumah fue derrocada como resultado de un golpe de estado de la Agencia Central de Inteligencia estadounidense (CIA).
Desanimado, Barrett se mudó a Sierra Leona como corresponsal de una revista de África Occidental. El entonces vicerrector de la Universidad de Sierra Leona, profesor Davidson Abioshe Nicol, sugirió que sería mejor que Barrett prosiguiera su candidatura en Nigeria.
Entonces, en julio de 1966, se mudó a Nigeria, donde ya era amigo de los principales dramaturgos John Pepper Clarke y Wole Soyinka, a quienes había entrevistado previamente en Europa. Desde entonces permaneció en el país, adoptó la ciudadanía nigeriana y adoptó a Bayelsa como su estado natal.
Barrett llegó a Nigeria unos meses antes de la guerra civil. Contribuyó con sus habilidades a la restauración de la unidad nacional en las condiciones del régimen de Govan. De hecho, estuvo presente en la ceremonia de 1970 en Owerri, cuando se intercambió el instrumento de paz entre Biafra, representada por el Presidente del Tribunal Supremo Sir Louis Nwachukwu Mbanefo y el Inspector General PC Okeke, por una parte, y el Gobierno federal. Fue construido por el entonces coronel Olusegun Obasanjo.
Barrett también apoyó el fortalecimiento del mantenimiento de la paz regional en Liberia y Sierra Leona. La ex presidenta de Liberia, Ellen Johnson Sirleaf, dijo sobre su papel en Liberia: “Lindsay aportó su gran talento de pensamiento y expresión sin compensación moral mientras buscaba promover la igualdad de género y la cooperación regional”.
Entre los muchos talentos que cita, Barrett es escritor, dramaturgo, poeta, ensayista, periodista, editor, locutor, crítico literario y fotógrafo; experto en todos los oficios y maestro de todo.
El servicio de Barrett en el continente le ayudó a desarrollar amplias conexiones y amistades duraderas con personas como Kofi Awunor, autor de la popular novela de 1971 This Earth, My Brother; Muhammad bin Chambers y Abbas Bundu, exsecretarios ejecutivos de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental, CEDEAO, y el Dr. Amos Claudius Sawyer, expresidente interino de Liberia. Sawyer, que llama cariñosamente a Barrett ‘Sir Lynd’, le dijo: “Liberia se ha beneficiado enormemente de su compromiso con África y su fe inquebrantable en la gente del mundo negro… toda esa narrativa sobre la importancia de la CEDEAO en Liberia Fue original, perspicaz y profesional. Escribiste desde tu cabeza con experiencia y tu corazón está lleno de amor”.
Es en Nigeria donde se espera que Barrett tenga el mayor impacto, ampliando sus talentos creativos y profesionales para ayudar a construir el país que tanto ama. El ex presidente Goodluck Ebele Jonathan le dijo a Barrett que su contribución más importante es viajar por el mundo, contar las historias de los negros, “levantar la voz y mantener la expresión de la esperanza a través de sus obras”.
El ex Ministro de Asuntos Exteriores y ex Ministro de Trabajo, el general retirado Ike Omar Sanda Nwachukwu, que ha sido amigo de Barrett durante décadas, escribió sobre él: “Es tan tranquilo como una paloma, pero ataca como un águila. Es inteligente y no teme informar o comentar sobre cualquier asunto de interés nacional. Defiende la verdad, habla de los problemas y permanece en ellos hasta que se actúa sobre ellos”.
Barrett dejó su huella en el periodismo, profesión en la que tiene muchos amigos. Cuando cumplió 80 años el 15 de septiembre de 2021, dos de los mejores columnistas de la historia de Nigeria escribieron artículos divertidos sobre él.
Peter ‘Pan’ Enahoro escribió desde su casa en Londres: “Hoy marca el comienzo de tu verdadera vejez. Tu experiencia hasta ahora ha sido que no te estás haciendo más joven. No eres diferente de la persona que eras ayer, pero cumplir 80 años tiene un estilo. Si tu sabiduría es pensar antes de hablar, debes aprender a hablar antes de pensar.
“Si lo que estás diciendo es una tontería, a la gente le costará entender que lo dices en serio. Duerme cuando quieras, donde quieras. Este es el privilegio de los mayores. No sonrías con demasiada frecuencia; Sólo los dentistas deberían ver los dientes de las personas mayores.”
El tío Sam Amuka, editor de Vanguard Newspapers, que publicó el pegadizo titular ‘Sam Sam’, escribió: “Querida Lindsey, la nacida en Jamaica que se ha convertido en la querida ídola de Naija, feliz cumpleaños. Aquí, Lindsay, diles a todos tus hijos de dónde eres, Les di nombres nativos. Así que dime cómo llamas a alguien que nació en Abuja. ¡Hola, hijo mío!
El domingo 15 de septiembre de 2024, cuando Barrett celebró su 83 cumpleaños, algo sin precedentes, lo visité en su casa de Abuja. Armado con una botella de vino alcohólico, la bebida de los mayores del Delta del Níger; Asentí y le entregué la botella. Estaba en compañía de mis mayores Epa Tom Odemwingi y Aare Agbaakin Wole Olaoe cuando celebramos con el antepasado vivo.
